Серый властелин

Составление договора заняло целых два дня – Влад и ящеролюди яростно обсуждали все пункты, потом выясняли расценки, по которым они будут работать в дальнейшем. Ящеры настаивали на увеличении цены их товаров, но Владу все-таки удалось отстоять прежние цены – по крайней мере пока. Сошлись на том, что будут каждые пять лет рассматривать цены на товары, но Влад знал, что все равно не сдастся и будет держать прежние расценки – очень выгодные для людей. Ящерам деваться было некуда. Записали и про запрет нападения на людей и животных, записали и про помощь в вооруженных конфликтах – в случае чего и ящеролюди обязывались выставить свой военный контингент по требованию Влада, впрочем, он надеялся, что до этого не дойдет. Его все время доставала мысль о том, как встретятся лицом к лицу ящеролюди и драконы, известные враги, враги еще худшие, чем люди и ящеры. Драконы и Настоящая Раса враждовали гораздо больший срок – сотни тысяч, а может быть, миллионы лет. Ненависть у них была уже на генетическом уровне.

Наконец все завершилось. Документ был составлен, подписан, свернут в плотную трубочку и перевязан шнурком. Писали они на выделанной коже – бумаги тут не было.

Письменность ящеролюдей представляла собой нечто среднее между клинописью и египетскими иероглифами. Если знать, что и как пишется, то ничуть не сложнее английского или русского языка. Влад вытащил знания о правописании из умирающего бунтовщика, так что свободно читал все тексты. Знания же о грамоте людей пришлось вставлять в голову писца – король и шаман категорически воспротивились тому, чтобы маг людей забрался к ним в голову. Влад их прекрасно понимал – скорее всего, он не удержался бы от того, чтобы обезопасить себя в дальнейшем и подчинил бы их разум. Тем более что он не давал обещания этого не делать.

Обратно в замок Ламунских они собрались было идти пешком, когда Гера напомнила магу, что ему незачем таскаться по бесконечным коридорам, а достаточно лишь открыть портал туда, куда ему нужно. Потрясенный свежестью и своевременностью этой мысли, Влад открыл портал сразу к замку Саваловых и, дождавшись, когда друзья попрыгают в жемчужное окно, совершил переход, предвкушая встречу со своими женами, а еще пуще – с баней, в которой намеревался смыть пыль и пот последних дней в пещерах. Там мыться было негде, и вообще, ящеры не понимали самой идеи мытья – ведь достаточно просто обсыпать себя песком, потереть как следует, и чешуя заблестит пуще прежнего – зачем лезть в воду? Так что от путешественников-людей разило как от козлов.

То, что он увидел, привело его в шоковое состояние, сменившееся яростью и отчаянием. Город у замка сгорел. Дымились остатки трактира, в котором любил буянить Макобер, дымились развалины деревянных строений, которые построили еще до распоряжения строить только каменные дома. На стенах замка виднелись потеки, как будто кто-то испачкал их сажей. Везде лежали трупы лошадей и мертвые люди, смотрящие в небо пустыми глазами. В трупах торчали небольшие дротики с оперением, которые некогда метали наездники на крысанах.

Возле замка, куда Влад шел, сжав до боли кулаки, валялись трупы десятков крысанов, а может, и сотен – растоптанных драконами, расстрелянных из пушек, арбалетов, луков. Тут же лежали трупы их наездников. Маг удивился – фактически этих «бомбардировщиков» послали на верную смерть, без поддержки наземного войска они были бесполезны! Зачем было слать эскадрильи «летающих крепостей» – чтобы оставить их лежать на припорошенной снегом земле? Влад ожидал вторжения в начале лета, когда высохнут дороги, когда войско викантийцев сможет спокойно подойти к замку – если, конечно, он позволит им это сделать. Но сейчас, в начале зимы, это же самоубийство! Люди и звери из жаркой страны, теплолюбивые, не приученные воевать на ледяном ветру, в мороз… Да их по пути должно было померзнуть целая куча – и вот они тут? Непостижимо!

Все разъяснилось быстро. Когда Влад фактически подбежал к воротам замка, его встретили Михаил с Макобером, окруженные группой охранников. Лица их были серьезны, если не сказать – мрачны. Влад сразу понял – случилась беда.

– Что? Кто?

– Марьяна и Лесана.

– Погибли?! – У Влада от лица отхлынула кровь, и он стал похож на персонаж театра кабуки.

– Нет. Захвачены.

– Как случилось? Как это могло случиться?! – яростно крикнул Влад, тряся управляющего за плечи. Опомнился он, лишь когда рукав куртки Михаила треснул и остался у него в руках. Непонимающе глядя на оторванный кусок ткани, Влад отпустил управляющего, присел на какой-то ящик и сказал опустошенно: – Докладывайте.

– Утром. Появились из-за леса. Сразу толпой – несколько сотен. Стали все поджигать. Метать дротики. Замок закрыли, на стены вышли охранники, пушки начали стрелять. Госпожа Марьяна и госпожа Лесана возглавили оборону, вышли на стены. Неожиданно все летающие драконы прекратили атаку на город и бросились на стены замка. Погибло их десятки, может быть, сотни – но они летели туда, где находились госпожа Марьяна и госпожа Лесана. С драконов выбрасывали десант и сети.