Сержант Десанта

Из-под защиты толстых бортов носителя стаей вспугнутых воробьев выметнулись несколько групп беспилотников. сразу же, на максимальном ускорении, бросившихся на заданные их куцым мозгам цели. Вслед за беспилотниками рванулись и легкие крейсера с эсминцами.

По три сотни единиц БИПов в каждой группе, да еще и с поддержкой легких боевых кораблей, были достаточно грозной силой. Артиллерийские крейсера противника, спешно закрывая орудийные порты и пряча башни с дальнобойными орудиями, резко отвалили в сторону, а на помощь атакуемым крейсерам бросились группы собственных БИПов.

Но маневр оборонявшихся, выпустивших беспилотные стаи, был предсказуем, и место отошедших кораблей «длинной руки» заняли новые, ощетинившиеся множеством скорострельных стволов и пеналами ракет, больше всего подходящих для защиты от малой авиации. Более того, из глубин построения подошли корабли странного вида…

— Капитан! Корабли РЭБ. активные помехи! — вскинулся командир БЧ-6, — Дистанционное управление потеряно. БИПы в автоматическом режиме! Несем большие потери!

— Москиты на усиление! Цель — корабли радиоэлектронной борьбы! — отреагировал Эраст Муса.

На помощь истребляемым беспилотникам бросились истребители-перехватчики и штурмовики, управляемые живыми пилотами. На ходу перестраиваясь в боевые порядки, они стремительно приближались к ушедшим в глухую оборону крейсерам.

— Массовый пуск зенитных ракет. Москиты несут потери! Выпускаю эвакуаторы!

От борта массивного носителя отошли полтора десятка хорошо защищенных спасательных ботов, направившихся к месту боестолкновения для подбора выживших. Но не успели эвакуационные боты пройти и половины расстояния, как в зале управления раздзлся радостный крик.

— Контроль над БИПами восстановлен! Корабли РЭБ покидают строй и выходят из боя!

— Всем назад! — скомандовал Эраст Муса. — Надо поберечь силы!

«Слукапстрой». повинуясь команде тактика, сбросил тягу, ожидая возвращения кораблей.

— Скорость не снижать! — резко бросил капитан-коммандер, — Пусть эваки подберут, кого смогут, и возвращаются!

— Капитан! Получается, у эваков будет всего лишь один заход. — мрачно обронил старший координатор авиагруппы, командир БЧ-6.

В это время освещение вновь дрогнуло, когда в кормовой энергощит носителя врезалось несколько тяжелых зарядов, выпущенных догоняющими его линкорами.

— Скорость не снижаем! — подтвердил свое распоряжение Эраст Муса. — Иначе не уйдем сами. Теми, кого подобрать не успеем, займутся спасатели барона.

— Но… наши люди…

— Этот риск входит в контракт. — отрезал капитан-коммандер. — Пилоты знали, на что шли.

Диаграммы работы двигателей вновь поползли вверх, и носитель вновь стал тяжело разгоняться, бросая на произвол судьбы тех пилотов подбитых ИПов, которых не успели подобрать эвакоботы.

229

Беспилотники и москиты стайками слетались к кораблю-носителю, ныряя в гостеприимно распахнутые створки приемных деков, где их ждал ремонт и перезарядка.

Эшли. покинувшая кабину, устало опустилась на какой-то ящик. Вылет дался ей тяжело, впрочем, как и остальным пилотам…

— Ну что? Как машина себя вела? — прогудел над ее ухом чей-то голос, а в плечо требовательно ударилась емкость с «пилотским коктейлем».

— Нормально… — устало ответила девушка, машинально взяв напиток и подняв глаза. Над ней возвышался Тоха Клин, явно ожидавший более развернутого ответа.

— Как понять твое «нормально»? — уточнил он. подтвердив предположение пилота. — Подробней расскажи! — Дай хоть в себя прийти! — взмолилась девушка, делая небольшой глоток.

Тоха молча кивнул и уселся рядом, всем своим видом показывая, что никуда не уйдет, пока не получит желаемую информацию. Пять минут прошло в молчании.

— Скоро новый вылет. — буркнул Тоха. — Я краем уха услышал.

— Ладно… — сдалась Эшли. — Хорошо себя корабль вел. Отлично даже. Бой жаркий был. покрутиться пришлось изрядно. Такой плотности заградительного и зенитного огня я давно не видела. Маневрировать пришлось очень активно! Долгий маневренный бой был, долгий. Раньше я никогда больше пяти-десяти минут активно не крутила, а тут все пятнадцать получилось…

Эшли вздохнула, вспоминая недавний бой.

— Раньше на восьмой-десятой минуте таких маневров у меня стабильно происходил либо сбой, либо отказ, и приходилось экстренно возвращаться. а сейчас как будто машине сил добавили. Тянет ровно, отклик полный. — продолжила она. — Видимо, действительно моего коня вылечили! Ты. я слышала, прогнал того сержанта… так почему же сейчас так интересуешься?

— Знаешь… — угрюмо сказал Тоха. не поворачивая голову. — Из пятидесяти вылетевших звеньевых машин обратно вернулась едва половина.

— Как?! — ахнула девушка.

— Так. — мрачно ответил Тоха. — Настоящая мясорубка у вас там была. Все. кто вернулся, жалуются на проблемы, одна ты довольна.

— Но как же…

— Вот я и думаю… может, зря я к сержанту этому не прислушался? — продолжил Тоха. не слыша ничего вокруг, — Может, надо было и остальные машины звеньевых также прогнать? Мда… А сейчас нет времени. Только и могу делать, что стандартно блоки менять. Ладно, пойду я.