Сержант Десанта

Объект, к которому стремился серв. весь был покрыт лианами и вьющимися травами. Растительности было так много, что она успешно выполняла роль естественной маскировки, закрывая от оптических датчиков четкие линии обводов шаттла и экранируя от широкополосных сканеров композит атмосферной брони.

Неспешно двигавшийся серв был, конечно, заляпан грязью и соком растений, но такой маскировки не имел, и потому четко светился на сканере лейтенанта Стейни. да и оптические датчики нет-нет, да и вылавливали серва в разрывах крон деревьев.

— Что там. лейтенант? — спросил Суози. которому надоело почти неподвижно висеть на одном месте.

— Серва рассматриваю. — отозвался Стейни, — Интересно, что за модель. Монархи сделали или федераты? Пока что не понимаю, видно его урывками.

— А можно и я посмотрю? — поинтересовался пилот, — У моего брата своя ремонтная мастерская, я многие модели знаю.

— Смотри! — великодушно разрешил лейтенант, подключая к визуальной картинке и пилота.

— М-м-м… Ближе можно? Еще ближе! Еще! — просил Суози. получивший картинку.

Ему хотелось блеснуть знаниями и первым распознать модель серва. Лейтенант, все понявший и поддавшийся духу-соревнования. укрупнял картинку больше и больше, ловя объективами камер движущийся сервомеханизм.

— Сейчас… секунду… сейчас широкий просвет будет! — азартно выпалил пилот, — Еще минутку…

В большом разрыве крон деревьев двигающегося серва стало видно как на ладони, но потеки грязи и ошметки растительности скрадывали линии, затрудняя опознание. Лейтенант и пилот смотрели во все глаза, стараясь найти характерные черты, присущие каждой модели инженерных механизмов.

Внезапно земля вспучилась. Вылетевшие то ли корни, то ли щупальца, оплели серва и утащили его под слой дерна.

— Арр-х-шш! — одновременно дернулись и лейтенант, и пилот.

При максимальном разрешении объективов создалось впечатление, что то. что рванулось вверх и утащило серва, рванулось прямо в лица наблюдавших!

Резко выпрямившийся лейтенант просто ударился шлемом своего ББС о борт, а вот дернувшийся пилот отправил шаттл в замысловатый кульбит, разом потеряв запас высоты и чудом удержав корабль над самыми верхушками деревьев.

— Опасный маневр! Опасность столкновения! Наберите высоту! Второй пилот неактивен! — заголосил слабенький ИскИн шаттла, а на канале внешней связи возник диспетчер: — Что там у вас происходит!?

— Уходили от предполагаемого зенитного огня! — вместо ошеломленного Суози ответил лейтенант, быстрее сориентировавшийся в обстановке.

— Что со вторым пилотом? — спросил диспетчер.

— Мертв. — ответил уже Суози, расширенными в ужасе глазами глядя на застывшее у него в ногах тело, — Вылетел из ложемента, сломал себе шею.

Пшек, расслабившийся в спокойном полете и пренебрегший правилами безопасности, раскрыл паутину страховочных ремней, крепко фиксировавших его в пилот-ложементе. При резком маневре шаттла его просто выбросило, кубарем прокатив по кабине…

— Что вы там делали? — в канале связи возник голос капитана.

— Нашли рабочего серва. отслеживали. — ответил Халиму лейтенант, — Сейчас выстроили его приблизительный маршрут, ориентировочно можем найти начальную точку. Доставим на базу тело второго пилота, и приступим к поискам.

— Так ищите! Не тяните время! — начал ругаться Халим.

— При гибели члена экипаже в плановом вылете положено вылет прервать, погибшего доставить на корабль-носитель, провести расследование! — ответил Стейни.

— Присваиваю этому вылету статус «боевой»! Приказываю продолжать! Хшар вас забери! — выругался Халим и отключился. Пару минут Стейни молча осмысливал приказ.

— А… Спящие! — в сердца произнес он, — Пилот, идем по маршруту!

— Лейтенант… — несмело произнес Суози, — Мне второй пилот нужен…

— Сейчас, займу его хшарово место! Знаний для этого достаточно, Спящие их прими! — ругнулся Стейни, — Десятник! Помоги достать этого недоумка и закрепи его где-нибудь!

Через несколько минут суеты тело было извлечено из кабины, а в ложементе второго пилота закрепился перебравшийся туда лейтенант.

— Продолжаем вылет! — рыкнул он. застегивая паутину ремней.

— Принял. — ответил Суози. плавно разгоняя шаттл. Десяток минут прошел в молчании.

— Лейтенант! — тихо позвал пилот.

— Что тебе? — обернулся к нему хмурый Стейни.

— Спасибо, лейтенант! — с чувством произнес пилот.

— Не за что. Не твоя вина! — буркнул Стейни, отворачиваясь.

Пилот лишь с облегчением вздохнул. Лейтенант, прикрывший его задницу, предстал перед ним в другом свете. За потерю напарника в не боевой обстановке пилоту грозил как минимум крупный штраф, а как максимум судебное разбирательство. Лейтенант же. официально сообщив о предполагаемой атаке, снял с Суози вину за резкий маневр, подтвердив гибель Пшека по его собственной халатности. А максимумом за эту провинность было замечание…

Точка на карте, поставленная лейтенантом как предполагаемое место старта серва. приближалась с каждой секундой. Сканер в салоне шаттла тихо попискивал, подтверждая свою работу.

— Снижайся. — через пару минут дал указание Стейни. — Ход самый малый, идем по кругу. Сержант! Последи за сканером!