Сержант Десанта

— Не могу. — ответил десятник-сержант, погонщик рабов-пехотинцев. — Не умею. — Хшар тебя возьми! — ругнулся Стейни, — Суози, теперь сам сможешь?

— Не смогу. — отрицательно мотнул головой пилот, а лейтенант сморщился, как будто укусил незрелый лимон. — Аза сканером следить сможешь? — поинтересовался он.

— За сканером смогу.

— Управление лейтенанту отдай! — возник голосХалима, снова с помощью диспетчеров подключившегося к переговорам, — А сам к сканеру иди. Исполняй!

— Передавай управление. А сам иди к сканеру, выполняй распоряжение капитана, — хмуро повторил приказ лейтенант. — С этой машинкой я и в одиночку управлюсь!

— Передаю управление второму пилоту. — через несколько секунд отозвался Суози, дав распоряжение ИскИну, и отстегнул страховочные ремни.

Пауза была вызвана тем, что пилот раздумывал. Правилами было запрещено передавать управление без веской причины, но ведь прямой приказ капитана… Суози решил не рисковать и все же выполнить приказ, идущий вразрез всем инструкциям.

При передаче управления шаттл качнулся, и лейтенант добавил двигателям ориентации тягу, выравнивая корабль. От выхлопа двигателей качнувшиеся чуть сильнее кроны деревьев открыли под брюхом шаттла свободное окно, а оставшийся без присмотра сканер часто-часто запищал, рисуя на тактической карте найденные его лучами объекты.

Отстегнувшийся Суози только-только стал подниматься из пилот-ложемента, как ожил ИскИн.

— Обнаружено направленное излучение. Регистрирую захват системой наведения. Рекомендовано: маневр уклонения, отстрел ловушек!

Стейни бросил шаттл в сторону, но было уже поздно. С резкими хлопками в слабой броне грузопассажирского шаттла стали возникать пробоины. Ни одна из ловушек, предназначенных для сбивания прицела системам наведения противника, так не отстрелилась.

— Повреждение системы управления. Повреждение системы навигации. Повреждение системы связи. Повреждение контура охлаждения. Гра-генератор вышел из строя! Левый маршевый двигатель вышел из строя! — ИскИн принялся нудно перечислять полученные повреждения.

Шаттл. не поддерживаемый больше разбитым генератором гравитации и закручиваемый влево оставшимся в строю правым маршевым двигателем, проломил кроны деревьев и с воем устремился к земле.

106

Все произошло настолько внезапно, что никто из готовившихся к маршу бойцов так ничего и не понял. Только тогда, когда сбитый шаттл тяжело ударился о землю, все встрепенулись.

— А. хшар тебя возьми! — Дикий подскочил к непослушному серву и в сердцах ударил того по корпусу.

От удара во внутренностях механизма что-то вновь перемкнуло, и. видимо, отданный ранее приказ дошел до поврежденного опока управления.

— Выхожу из боевого режима.

Бросив глиф-уведомление на сеть Дикому серв сложил опоры, перейдя в режим ожидания.

— Чтоб тебя! — Дикий еще раз ударил по корпусу, — Нет бы парой минут раньше!

— Что это было? — подбежал к нему один из бойцов. — Что случилось?

— Сбили поисковый шаттл! Теперь про спокойные сборы можно забыть! — прорычал Дикий. — В темпе! Собирайтесь быстрее, через полчаса мы должны выйти!

Со стороны коптящего в джунглях шаттла раздался резкий скрежет, а затем частые хлопки заработавших пехотных рейлганов. перемежаемые ядовитым шипением плазменных зарядов. Хлопки выстрелов и шипение раздавались все реже и реже, пока почти совсем не прекратились. Только иногда продолжали хлопать редкие одиночные выстрелы.

Судя по всему, оставшиеся в живых берегли заряды… или, скорее даже, оставшийся живым! Все говорило о том. что работал только один рейлган. Временной промежуток как раз совпадал с циклом заряда батареи.

— Дик… — Дикий обернулся к герцогу, стоящему рядом и тоже прислушивающемуся к звукам редких выстрелов. — А ведь это, похоже, не раб-пехотинец работает! Может, попробуем захватить? Хоть какая-то свежая информация появится.

— С-согласен! — кивнул герцог. — Н-надо людей собрать.

— Не надо рисковать людьми. — остановил его Дикий, — Обойдусь сервами.

107

Диспетчер корабля-носителя вот уже добрый десяток минут вызывал капитана. Халим, ушедший с мостика в свою каюту, не отзывался. Диспетчер, ставший терять терпение несмотря на всю свою выдержку, все вызывал и вызывал, пока в окошке связи не появилось раскрасневшееся лицо капитана.

— Что тебе надо! — закричал Халим, — Вы что там, не можете без меня десять минут прожить? Может, у меня живот прихватило, а вы все вызываете и вызываете!

— Господин капитан, у нас происшествие. — доложил диспетчер. — Поисковый шаттл сбит, на запросы не отвечает. Биометрия экипажа и десанта не идет!

— Готовьте спасательную операцию и десант! — распорядился было Халим, но тут же отменил свой приказ, — Нет! Все отставить! Готовьте только орбитальный удар! После удара уходим.

В его голову пришла шикарнейшая идея!