Сержант и корона (СИ)

Город хранил молчание. Даже на таком отдалении были отчетливо видны распахнутые ворота и пугающая пустота. Ни звука, ни дыма, ни грохота кузни, ни скрежета тележных колес по брусчатке. Словно вымерли.

Десяток воинов с криками и гиканьем оторвался от оркхай, возглавлявших союзное войско. Орда замерла, тщательно вглядываясь в разведчиков. Вот десяток мелких на фоне громады стены фигурок опасливо проносится мимо распахнутых ворот. После осторожно подбирается поближе, ожидая стрелы или камня. Вот медленно, по шагу, втягивается в раскрытые ворота вся свора. Ожидание. Вдруг из ворот выметнулась одинокая фигура, летящая обратно наметом. Однорог распластался над землей, словно за ним гоняться все демоны нижнего мира. Но, оказалось, демоны подгоняли не снаружи- внутри. Однорог поднял кучу пыли, а мгновенно развернувший его оркхай заорал:

-Город брошен! Дома и лавки открыты! Они сбежали! – и , ударив зверя под бока, рванул назад к воротам. Ошеломление длилось секунду. Потом первый, самый догадливый, тронул бока, неспешно посылая однорога вперед. Второй- не самый догадливый, но тоже соображающий, ожег своего зверя плетью и понесся догонять вестника, мгновенно обойдя соплеменника. С гиканьем, хохотом и воем орда, как весенняя вода, прорвавшая хлипкую плотину, рванула к городу. В широченных воротах возникла давка- вопли и проклятия оркхай смешивались с диким ржанием однорогов, воем грохотом и скрежетом.

-До чего глупы- кархи сами лезут в кархоловку- да еще и бьются за место получше- в голосе молодого гнома было презрение пополам с насмешкой.

-Паршивые союзники у тебя, эльфар. Это даже не смазка для мечей, а мишени для их стрел.

-О чем ты, гном? - от удивления Хайм позабыл о вежливости, но наследник гномов не обратил на это никакого внимания.

-Тысячелетиями мой народ ловил вас, оставляя покинутые богатые шахты с тачками, наполненными золотом и камнями. Ослепленные жадностью, вы сами загоняли свои войска глубоко под землю- туда, где так легко было, обрушив выход, затопить или потравить вас рудничным газом. А уже потом достать и свое золото и скверное железо вашего оружия и доспехов. Вы могли бы уже запомнить- но не помните. Вы могли бы уже научиться избегать таких ловушек- но вы не учитесь.

-Затопить? Тут нет воды, гном.

-Имеющий цель-найдет способ.

Толстенная кованная решетка рухнула из самой стены, развалив по пути пяток оркхай вместе с однорогами. Спрятанная до времени в толще камня ворот- она была невидима для оркхай, искусно скрытая тонкими каменными срезами, разлетевшимися невесомой пылью, когда вся неимоверная тяжесть тугого толстого металла рухнула, вбивая в брусчатку зубья, намертво перегородив ворота. Орда оказалась разрезана примерно пополам- часть набилась в город, словно сельди в бочку- часть бестолково топталась около огромной стены- но недолго. Безмолвный город ожил. Вдруг оказалось, что дома с распахнутыми настежь дверями только на первой линии- а проходы вглубь города перегорожены стальными решетками выше роста всадника. По беснующейся на отгороженном участке тысячной толпе в упор ударили заранее пристрелянные баллисты. Демонские машины, снабженные присоветованными Вороном рычагами, делали по выстрелу за десять ударов сердца, а страшные копья прошивали по десятку оркхай, успокаиваясь в одиннадцатом. Выставленные заранее сектора обстрела и плотность огня- у оркхай были бы шансы, если бы не орды лучников Тахем. Они наводнили плоские крыши, перетекая на наиболее выгодные позиции по удобным переходам с высокими, защищающими от выстрелов снизу,бортами. Оставшимся снаружи повезло больше- стрелки с башни барбакана и широких стен собрали, конечно, кровавую жатву. Но полторы сотни убитых мгновенно и полсотни раненных из тысячи, оставшейся снаружи тысячи ни в какое сравнение не шли с потерями тысячи внутри. Тех вырезали полностью- в запале многих перемолотили вместе с несчастными животными – копье баллисты не разбирает, где оркхай, где его однорог. На мгновение оставшиеся снаружи уверовали в свое спасение- в то, что сегодня Темная не одарит их поцелуем, уводя в свое царство- но тщетно.

-Карх! Карх! – влетевший в орду строй мощных воинов на огромных племенных однорогах в одинаковых вороненых кирасах и с великолепным оружием напоминал привычных оркхай очень мало. Четкий клин разрубил гомонящую орду надвое, а затем принялся методично уничтожать остатки.

-Откуда?! Откуда взялись… Эти?! Глаза нам, что ли, отвели?! Это же невозможно…

-Для вас- да. Невозможно. Но для настоящего гнома укрыть отряд в складках местности… Пф. Нет ничего легче.

-Их прятали… Ваши?!

-Вполне вероятно. Если уж они не постеснялись раскрыть секрет метателей… Вот за это они все умрут. То, что они предали свой народ, заставит моих воинов сражаться яростно.

-Не знаю, достаточно ли будет тут одной ярости. Оркхай просто уничтожены- а мы даже не помогли…