Сержант. Сила крупного калибра

– Что делать будем?

– Бить кнутом, только не увечить. Они нам в походе нужны.

Борис поднял руку, шум в войске стих.

– За первую провинность наказание – битьё кнутом, десять ударов. Бить будет один из группы.

На воинов набросились, сорвали защиту – железные пластины, нашитые наподобие кожаных безрукавок, – уложили на лавку. Один воин придерживал ноги, другой – руки. Вперёд вышел пожилой воин с кнутом. Для серьёзного битья за серьёзный проступок применялся кнут с хлыстом из бычьей кожи, предварительно вымоченный в солёной воде. Хлыст получался жёстким, кожу сдирал, раны долго не заживали. Для нынешней экзекуции хлыст подобрали полегче. Важен был эффект моральный. Не столько физическую боль причинить, сколько показать всем: за ложь последует наказание. Наказанным от односельчан неудобно. По возвращении обязательно кому-нибудь расскажут, разговоры пойдут.

Исполняющий наказание бил всерьёз. Кожа на спине вспухала, становилась багровой, но не кровила. Подвергшиеся наказанию от ударов вздрагивали всем телом, но молчали. Кричать от боли – вовсе себя опозорить. Удары считали всем войском громогласно.

– Один! Два!.. Десять!

Битого воина отпустили, он встал. Лицо багровое от унижения прилюдного, боли. Оделся и затесался в войско. Начали стегать второго. Надо было показать всем воинам, что за ложь обязательно накажут. По мнению Бориса, хромала в войске дисциплина. Одно радовало – не проявляли трусости. В бою бились стойко, никто не бросал оружие, не бежал, бросая товарищей. Узам как-то обмолвился, что за трусость в бою и бегство наказание одно – беглеца закапывали в землю живьём, а его семью изгоняли из селения, обрекая на странствия и смерть либо от диких животных, либо от голода.

К вечеру, когда сумерки сгущаться стали, прибыл первый дозор, который в самом деле обследовал выделенный ему район. Чётко и внятно доложили о виденном – река есть, узкая и неглубокая, можно легко перейти вброд. Селений два, небольшие, жителей в каждом человек по сто. Борис уже знал, что детей считать не принято, только взрослых. Стены вокруг селений есть, бревенчатые, тыном. Тыном – это когда брёвна врыты в землю, стоят вертикально. Вроде всем хороши деревянные стены, материал под боком, в лесу, возводятся стены быстро, но и уничтожить легко – поджогом. Конечно, лучники из защитников легко подойти не дадут, но всё равно подбирались и жгли, а потом врывались через прогоревший участок стены. Каменные стены надёжнее, но затрат и времени на возведение требуют больше. Любая кладка держится на растворе, иначе камни скрепить между собой нельзя. А для раствора сначала известь добыть надо, погасить в яме с водой, и уходит на это не менее года. А ещё песок привезти, который ещё не в каждой местности есть.

Для себя Борис отметил, что дозорные толковые.

– Как звать?

– Мангут из Тара.

– Молодец! – похвалил Борис. – Что надо, углядел и рассказал толково!

Воин от похвалы стушевался. Борис заметил, что хвалить в войске не было принято. Он же считал – каждое дело положено оценивать. Плохо сделал – указать на недостатки, а хорошо – тоже отметить. Человек знать должен, как его труд, даже ратный, оценён. Борис же решил отбирать воинов толковых, способных вести разведку, быть лазутчиком. Не всякому это дано. Надо обладать многими качествами – наблюдательностью, осторожностью, способностью анализировать и делать выводы, да той же честностью. Борису остро не хватало подготовленных воинов, которые могли бы не только мечом работать, но и головой. Людей надо отбирать, учить. Но дело это долгое, скрупулёзное, а времени не было, цейтнот жёсткий. Тем более Борис выступал на чужом поле, где волхв имел преимущество.

На следующий день прибыли ещё три дозора. Один дозор доложил сведения интересные. В одном дне пути в полуденную сторону обнаружили большое озеро, в центре – его остров, на котором подобие небольшой крепости. Стены бревенчатые, на смотровых площадках караульные находятся. Подобраться поближе возможности не было. На берегу ни одной лодки, а у пристани острова их несколько привязано.

Плавать, как выяснилось ранее, никто из воинов не умел. Да что с них взять? Степняки! Реки форсировали только неглубокие и вброд, переплыть – уже проблема. Да и не было больших рек. Да и об озере старейшина Мано умолчал. Сам не знал или специально? Борис наведаться к озеру решил. По описанию – очень удобное место, где мог скрываться волхв. А ещё на эту мысль наталкивало, что волхв через подземный ход спустился к реке и уплыл на лодке. Не к этому ли озеру направился?