Сержант. Сила крупного калибра

Утром перекусили вяленым мясом – и в путь. За сутки река немного снизила уровень воды, по своим следам, по отпечаткам колёс форсировали водную преграду. А дальше – легче. На пыльной поверхности дорог по своим следам, как путеводной нити Ариадны, до замка добрались. К броневику, въехавшему на площадь, стянулись почти все свободные воины. Те из парней, что с Борисом ехали, выбрались с довольными лицами, мешочки с монетами в руках с деланой небрежностью подбрасывали, вызывая зависть окружающих. Только Узаму Борис сказал, что поход неудачный оказался. Свиту волхва уничтожили, но сам Бир ушёл. Впрочем, Узам не сильно огорчился.

– В следующий раз уничтожим. Ему со своей земли деваться некуда.

– Ты его недооцениваешь. У него есть деньги, работающие рудники. Кто мешает купить ему место под солнцем на какой-нибудь ласковой и далёкой земле?

Узам удивлённо посмотрел на Бориса.

– Ты как малый ребёнок, Сержант! Не нужен ему отдых, он и так не перетрудился. Ему власть нужна, своя земля, на которой он – хозяин, волен казнить или миловать, где все подданные в ноги кланяются. Он может здесь чернокнижием заниматься, и никто ему не указ. Захочет – войной на соседей пойдёт. Вот ты так можешь?

– Я же напал на него с войском?

– Не смешно. У воинов свои избы есть, семьи. Ни одна война не длится вечно, и воины вернутся с трофеями домой. Если ты хочешь остаться здесь, должен убить волхва и сам стать властителем. Либо уйти с нами и стать одним из воинов, причём рядовым, ибо не возвышен нашим правителем Фаразом. Ты уйдёшь, и Бир вернётся, ему бы только пересидеть где-то. Поэтому время работает против тебя.

– Зачем воинам уходить? Они имеют шанс разбогатеть!

– Разве деньги могут заменить семью? Разве деньги можно есть, и они принесут радость?

– Ты говоришь, как философ.

– Философ? Не слыхал о таком! А где он живёт?

– В моей земле.

– А где твоя земля?

Раньше Узам не задавал таких вопросов.

– Далеко, за морем.

По виду старейшины Борис понял, что он не знает, что такое море.

– Как река, очень глубокая и полноводная. Чтобы её переплыть, нужен не один день и большая лодка под парусом, корабль называется.

– Надо же, сколько чудес на свете!

Здешние люди, и Узам в том числе, к неудачам относились спокойно. Не получилось сегодня, получится завтра, эка печаль, жизнь-то длинная. По мере развития цивилизации темп жизни ускорился. Как первый этап – появление паровых машин и огнестрельного оружия. Затем пришла эра бензина, автомашин и самолётов и как третий этап – ракеты, мирный и военный атом, компьютеры и Интернет. С каждым витком развития жизнь двигалась быстрее, объём информации удваивался каждые пять лет. Благодаря благам цивилизации жить стало легче. Не надо топить печь, чтобы согреться или приготовить пищу. Есть газовая или индукционная плита, скороварка, СВЧ-печь. Жизнь удлинилась. Во времена Пушкина тридцатилетний считался пожилым человеком, а во времена Бориса пенсионный возраст сдвинули на пять лет, стариком стал шестидесятипятилетний.

После разговора с Узамом Борис немного воспрял духом, успокоился. В самом деле не всё потеряно. Волхв с каждым днём, с каждой неделей несёт потери. Фактически все его места обитания, жилища либо заняты воинами, как замок, либо контролируются. Приближённые, свита – убиты. Кольцо вокруг волхва сжимается, доносчики есть в каждом селении, да не один. Почти все передвижения Бира под контролем, и поимка его или уничтожение – лишь вопрос времени. А вот рудниками заняться надо. Борис на них внимания сначала не обращал. Теперь осознал – ошибку сделал. Рудники добывают серебро, из которого чеканят монеты. На деньги можно купить провизию, лошадей, нанять людей для какого-то дела, даже наёмную армию в других землях. Лиши волхва денег, и возможности Бира резко ограничатся. Любая война – это в первую очередь деньги. У кого экономика сильнее при других развитых возможностях, тот и победит.

У своих воинов за обедом, когда все собрались, спросил:

– Кто видел, где рудники?

Снаружи рудник может не бросаться в глаза, будет стоять небольшое здание управления. А главное – штреки, где рубят породу, под землёй, скрыты от глаз. Наверху могут быть заметны ещё подъёмные механизмы. Да и то, если подъёмники приводятся лошадьми, они не велики, не бросаются в глаза.

Оказалось, рудники видели дозорные, но ими ни Борис, ни Узам не интересовались, потому дозорные молчали. Борис расспрашивать стал – где расположены, есть ли дорога, не видели ли охрану. Охрана быть должна, на чужое добро всегда могут найтись охотники. Тем более серебро – лакомый кусок. Правда, будучи на этой земле уже три месяца, Борис о грабителях не слыхал. Или перевёл их магией или казнями волхв? А что, подошлёт гарпию или гаргулью, та покарает никчёмного человека.