Сержио

— Это можно сделать, — ответил Красимир, а не хозяин харчевни. — Дорога к тракту и сам тракт делает петлю, огибая во-о-он ту дубраву.

— А зачем сделали такой крюк?

— Во-первых, сквозь такую дубраву тяжело было-бы прокладывать дорогу. Слишком бы много корчевать пришлось. Да и сами дубы слишком большие. Там, где тракт проложили, лес помельче будет. Во-вторых, тракт идет к деревне Дубовице, где разделяется на три направления в сторону городов: Вранск, Хетск и Кронос. Это, пожалуй, главная причина и есть.

— Ясно. И мы сможем их обогнать? А сами похитители не смогут таким образом сократить дорогу?

— Мы сможем. В дубраве почти нет подлеска и мы легко там проедем, срезав путь. А эти бандиты со своим фургоном могут проехать только по дороге. Он там не пройдет.

— А по времени как? Когда мы сможем впереди них на тракте оказаться?

— Милош, на сколько они нас обгоняют? — спросил Красимир.

— Часа на четыре.

— Ну, при таком раскладе, — задумался охотник. — Мы еще до темна сможем их обойти.

— А зачем ты хочешь их обогнать, Сержио? — поинтересовался Милош.

— Понимаете, у нас по сравнению с ними вообще нет преимуществ. Мы их не превосходим ни по количеству, ни по качеству. Но нам за счет чего-то надо победить. Единственное, что может нам дать преимущество, это неожиданность. Больше ничего в голову не приходит. Считаю, это наш единственный шанс.

— Если мы их станем догонять, — продолжил объяснять свою мысль. — То неожиданно мы напасть не сможем. Они от нас наверняка именно этого и ждут. Так что, надо их обогнать и присмотреть хорошее место для засады.

— Похоже, ты прав, — сказал Милош. — Давай, Красимир, веди!

И маленький отряд устремился за деревенским охотником… Ближе к вечеру наша группа вышла из дубравы на тракт. Пометавшись вдоль дороги, мы не смогли найти удобного места для засады. Нигде не было такого места, чтобы можно было скрытно расположиться вблизи дороги и внезапно ударить по похитителям.

— Что будем делать? — растерянно спросил Милош.

— Предлагаю вот что, — заговорил я. — Мы останавливаемся вон за тем холмом, чтобы нас не было видно с дороги с этой стороны. Красимир проскачет до поворота дороги вон там и будет следить…

— Я предупреждал, что драться не буду, — глядя в сторону перебил меня охотник.

— Я помню. Дослушай. Ты спрячешься на том повороте. Когда покажутся наемники, ты быстро и незаметно доскачешь до нас и предупредишь о том, что цель на подходе. Потом можешь прятаться в лесу, пока все не кончится.

— Хорошо. Сделаю.

— Потом, — продолжил развивать идею. — Когда они окажутся метрах в ста от нас, я выеду из-за холма… один… и поеду им навстречу. Как будто просто встречный всадник. Милош, вы с сыновьями ждите того момента, когда я устраню махаратшца. Он со своим луком, самый опасный из них. Когда я с ним максимально сближусь, я постараюсь его убить, или сильно ранить. Тут уж, как получится. И проскачу дальше по дороге. Тут вы не зевайте и, пока наемники отвлекутся на меня, как можно быстрее сближайтесь с ними и атакуйте их в спину. Если у вас получится убить хоть одного, и за это время не убьют меня, у нас появится шанс на победу.

— Так и сделаем, — подтвердил Милош. — Ничего лучше и я придумать не могу.

После этого соратники разъехались по намеченным позициям и потекло время ожидания. Я старательно делал «каменное лицо», но на самом деле было страшно. Просто старался этого не показывать. С другой стороны никаких душевных терзаний не было, я был уверен на все сто, что поступаю как должно. Слишком долго ждать не пришлось. Еще не успело солнце склониться к кромке леса, как послышался стук копыт. Это мчался Красимир.

— Едут! — негромко вскрикнул он, поравнявшись с ними. — Удачи вам.

И, не останавливаясь, въехал в чащу леса, быстро исчезнув из поля зрения.

— Милош, ребята, — напоследок проинструктировал Милоша с сыновьями. — До самого момента моей атаки, на дороге над холмом не показываетесь. На коней не садитесь. Милош, ты подержи пока мою лошадь. Как я ее заберу и поеду навстречу похитителям, о-о-очень осторожно смотри сквозь кусты за происходящим. Как только я устраню махаратшца и отвлеку остальных на себя, махом на коней и ко мне! Но атакуйте молча, чтобы они вас увидели, как можно позже. Поняли?

— Поняли, — хором ответили все трое.

— Помоги нам предки!

— Помоги нам предки, — слитно выдохнули Милош с сыновьями.

После этого Милош принял у меня Хайри и вместе с сыновьями немного спустился вниз по склону. А я аккуратно подполз по обочине к самой кромке холма и сквозь кусты стал наблюдать. По дороге к холму приближались те самые наемники. Фургон шел посредине дороги, им управлял один из варнийцев. Его конь был привязан к концу фургона. Слева, рядом с кучером, ехал на лошади еще один варниец и о чем-то весело с ним переговаривался. Периодически они громко хохотали. Немного позади фургона ехали остальные двое. Правее от меня махаратшец, левее — последний варниец. Они часто оглядывались назад.