Сесилия или брак по-расчету

Некоторое время граф еще занимается своими бумагами. Я смотрю в окно. За ним должен быть сад Элрироуз. Каждое утро по пути на работу я проезжаю его высокую ограду на своем велосипеде. Другая часть сада-скрыта зданием департамента. Говорят, Элрироуз очень красив. Но туда пускают лишь по пропускам( которого у меня нет), а окна нашего крыла выходят на улицу. Честно, я хотел взглянуть на сад хоть из окна, но в кабинете графа они зашторены. Видимо, из-за яркого солнечного дня.

Неожиданно, граф отрывается от бумаг и задает мне вопрос:

- Я слышал, Тракер, вы хотите получить доступ в отдел книг?

Сердце мое замирает.

Наверное, у каждого человека есть мечта. И отдел книг департамента-моя.

Не зная, что и как еще сказать, я киваю.

-Я смотрел ваше резюме,- продолжает граф,открывая какую-то папку на своем столе,- И вы подходите под желаемое вами повышение по всем статьям, кроме одной.

-Титул,- невольно слетает с моих губ прежде, чем я успеваю остановить себя.

-Да, титул,- тем не менее благодушно кивает граф,- Очень жаль, что наш мир столь зависит от лестницы иерархий.

Он закрывает папку с моим резюме, и сердце мое чуть не выпрыгивает из груди второй раз за пять минут.

-Я решу эту проблему,- слышу я свой собственный голос.

Граф с любопытством смотрит на меня, откидываясь в своем кресле.

-Неужто вы, господин Тракер, собрались в армию? Что же, департаменту будет вас не хватать. Надеюсь, усилия ваши дадут плоды. И, надеюсь, вакансия еще будет открыта, когда вы вернетесь к нам.

Внутри меня все похолодело. Вот оно: отдел книг. Так близко-что можно рукой подать. И тут же эта дверь захлопывается прямо перед моим носом.

Граф молчит. Смотрит на меня со скукой в глазах. Видимо, мне пора поблагодарить за оказанную честь и уйти. Но внезапно с уст моих слетают слова:

-Я скоро женюсь.

-Вот как?

Граф начинает смотреть с чуть большим интересом. Серые глаза пристально изучают меня.

-Я не видел в вашем файле записи о том, что вы помолвлены.

Черт. Это правда. Я и не помолвлен. Совсем забыл, как тщательно у нас составляют досье на сотрудников.

-Я...я буду помолвлен.

-У вас есть подходящая девушка на примете?

Вопросы выходят за рамки деловых. Я густо краснею. Но не отвечать графу-не только знак дурного тона, но и знак будущего увольнения.

-Нет,- честно говорю я и даже поясняю,- Последние годы все силы мои уходили на работу. Поэтому на личном фронте я чуть отстал. Но я найду кого-нибудь.

-С титулом?- добавляет граф.

-Да.

-И заключите брак?

-Безусловно.

Граф улыбается, хотя с чего бы это?

-Мой дорогой Алан,- наконец говорит граф после некоторой паузы,- А разве не хотите вы влюбиться перед тем, как сделать столь важный шаг?

Вот и он. Момент, который определил всю мою дальнейшую судьбу.

Граф смотрит на меня с вызывающей усмешкой. Тут бы мне смутиться, сказать, что "конечно, любовь-важнее всего", развернуться и уйти. Но разговор зашел далеко. Я уже сказал достаточно. Зачем врать?

-Господин граф,- сказал я, выпрямляясь на стуле,- Я работаю в департаменте вот уже десять лет. За все это время я подготовил немало проектов, показывающих мою способность как специалиста. Многие проекты даже носили высочайшее одобрение и были показаны на выставках. И все это время моей основной целью было попасть в отдел книг. Теперь же, когда между мной и целью стоит лишь то, что у меня нет титула, я искренне хочу исправить эту формальность.

Граф кивает. Мы поняли друг друга.

-Хорошо,- наконец говорит мой собеседник,- Если вы и вправду так целеустремлены, то позвольте помочь вам. У меня есть дочь. Сесилия. Женитесь на ней.

Я так ошарашен, что не могу сказать и слова. Чего-чего, но я никак не ожидал подобного предложения.

-Сесилия красива. Умна. Образована,- перечисляет граф,- Ее титула вам будет более чем достаточно.

Но мне достаточно уже одного предложения этого человека. Граф или нет-я не позволю издеваться над собой.

-Благодарю за собеседование, господин граф,- говорю я, вставая с места,- Я искренне оценил ваш тонкий юмор. Сейчас, боюсь, мне пора идти.

Граф улыбается и смотрит прямо мне в глаза.

-Отчего же, господин Алан. Я ведь вовсе не шучу.

И граф не шутил. Его дочь-Сесилия- по уверениям самого графа-капризна и своенравна. Еще немного, и девушка может угодить в дурную компанию. Верный выход из подобной ситуации- брак. Так отчего же не убить сразу двух зайцев: присмирить дочь и повысить многообещающего сотрудника одновременно?

Логика была на лицо, но при том очень странная.

-Отчего бы вам не выдать дочь за кого-нибудь из своего круга?

На это замечание граф рассмеялся.

-Она выйдет. Но позже и по любви,- ответил он,- Я разведу вас примерно через год. Когда уладится...,- граф замялся,- Характер Сесилии. Этот брак-наказание. Следовательно, жених не должен хватать звезд с неба.