Сесквоч

Было ли это бешенством? Тропической лихорадкой? Тогда Беган еще не знал. Он лежал, то дрожа, то потея в своем кишащем мухами жилище. От влажного ветра его лихорадка только усиливалась.

И тогда к Бегану пришли.

Старуха негритянка, которая назвалась колдуньей, раздвинула нити цветного бисера, служившие дверью. Она почтительно пропустила к нему богатую леди. Женщина была неотразимо красивой блондинкой, европейкой, аристократкой. Волосы ее были уложены сзади в простой пучок. Она, казалось, вплыла в комнату в своей длинной кремовой пелерине. Беган отнял жизнь у члена Темного Братства. За это он должен был заплатить своей жизнью. Женщина нежно погладила его, вытерла соленый пот с искусанного насекомыми лба прохладной, влажной тряпкой. Он будет вознагражден за свою службу: богатство, путешествия, власть и уважение, которые ему и не снились. Однажды он станет красивым, и у него будет красивая невеста, которая станет любить его и служить ему.

Чем он будет заниматься?

Он станет ловцом душ.

Ритуал был отвратительным и излишне жестоким. В него входил половой акт, к сожалению, со старой колдуньей, выдергивание зубов и одного ребра безо всякой анестезии и съедение какой-то гадости типа поросячьего помета. Он лежал, умирающий, в хижине с вонючей кроватью и ползающими по полу песчаными крабами, и смотрел на царственную блондинку. Она улыбалась так ласково, так понимающе. Для выполнения своей миссии она должна была обладать приятной внешностью. На самом деле совсем не было необходимости во всем этом кровавом ритуале, чтобы позаимствовать всего лишь одну душу. Королеве Тьмы нужно было только, чтобы он кивнул в знак согласия. Этого, в действительности, хочет любой. Он слабо улыбнулся и пошевелил головой. Да.

Итак, Беган стал членом этой элитной группы, которая была старше самого времени. По структуре она напоминала Амуэй, тайную и очень мощную организацию в этой плоскости бытия. Беган начинал с довольно большого поста — ловца душ, который был бы смешон для Туберского, потому что душу можно только позаимствовать, а забрать нельзя. Нотам, где нет Бога, правит дьявол, а Туберского не было в тот момент поблизости, чтобы испробовать свои ковбойские шуточки на Бегане.

* * *

В кабинете зазвонил телефон, и Беган захлопнул пожелтевший альбом. Он закрыл дверцу сейфа и повернул ручку.

— Мва-ха…

— Простите? — послышалось в трубке.

Хлюп. Беган рукой заправил язык в рот.

— Говорит мистер Беган.

— Сегодня твоя последняя ночь. — Женщина говорила из виллы в Мехико. Она поблагодарила Бегана за новых членов Братства, но добавила, что неплохо было бы включить в их число мисс Митикицкую. И не забудь убить Фенберга и Туберского, сказала она как нечто само собой разумеющееся. Таким тоном Катрин Денев заказывает продукты. — Не подведи, Мартин.

— Не подведу. — В трубке уже звучали короткие гудки. Он узнал голос. Это была та самая женщина, которая посвящала его в учение в луизианской хижине двести лет назад.

Солнце опускалось. Пора было идти.

Беган повесил трубку и выдвинул верхний ящик стола. Он вынул оттуда глянцевую фотографию восемь на десять потрясающе красивой черноволосой журналистки, и язык, который стал чужим, шевельнулся во рту. Беган пошарил рукой еще дальше и вынул другой фотоальбом, еще не распакованный. Он распаковал его и бережно положил фотографию Элен Митикицкой на первую страницу.

Глава XXIX Неверные понятия о карме Бегана и Митикицкой

Митикицкая уже не бежала большими прыжками. Она была благодарна судьбе за то, что нашла старую охотничью тропу. Возможно, она была на пути к возвращению в цивилизацию. Почти все утро и день лил дождь. Потоки его заливали лес, и Элен пришлось большую часть времени укрываться под деревом. Она прошла самое большее две мили, когда обнаружила тропу, оказавшуюся опасной и скользкой.

Она проголодалась.

Ей страшно хотелось помидор, уксуса и испанских оливок. А до этого она мечтала о бутерброде с мясом, густо политым соусом и жиром. Ей казалось, что джинсы малы ей размера на три. Но зато прошла утренняя тошнота.

Митикицкая шла и раздумывала.