Сестра ночи

– Эме, – прошептала я. – Больше я ждать не могу. Мне очень жаль. Но мне пора идти. Я должна выяснить, что могу сделать для Аарванда. Ты ведь понимаешь? – Не бессердечно ли бросать ее одну?

– Конечно. – Она попробовала встать, но ноги подкосились. – Я иду с тобой.

– Нет, ты останешься здесь. Ты будешь нужна Калебу, когда он придет в себя. Мы с Маэль справимся. Вдвоем будем привлекать меньше внимания, и я сумею сделать ее тоже невидимой.

– Но я не могу отпустить вас одних.

– Нет, можешь. Вы с Нэа позаботитесь о Калебе, а мы скоро вернемся с Аарвандом.

Мои сомнения отражались в ее глазах. Если Аарванд ранен так же серьезно, как Калеб, то мы ничем ему не поможем. Провести этот ритуал дважды за одну ночь невозможно, и рядом с нами не будет никого, кто бы создал кольцо силы и укрепил его. Но нельзя сейчас об этом думать.

– Мы готовы, – шагнул ко мне Тарон.

– Ты уверена? – спросила Нэа. – Аарванд не ждет этого от тебя. Никто не ждет. – Ее взгляд принял новое выражение. Искреннее уважение, благодарность и надежда.

– Я еще ни в чем не была так уверена.

– Тогда возьми мой меч. – Она потянулась за оружием, которое носила за спиной, а потом отстегнула ножны, чтобы закрепить их на мне. – Аарванд так старался тебя натренировать. Ты умеешь сражаться, – серьезно произнесла она. – И не нуждаешься в магии, чтобы постоять за себя. Хоть я и надеюсь, что тебе вообще не понадобится меч, но если до этого дойдет, то не мешкай и используй его. Пообещай мне. – Она пристально заглянула мне в глаза. А ее собственные были так похожи на глаза ее брата. Неожиданно она стала не просто молодой девушкой, а княжной. Если мне не удастся вернуть ее брата, она будет драться за свой народ, и я ни капли не сомневалась, что ей под силу победить Регулюса. С нашей помощью или без.

– Я воспользуюсь им и принесу назад. – Мы крепко обнялись. – А до тех пор приглядывай за Эме.

Нэа кивнула и сморгнула слезы.

Сев верхом на Тарона, я махнула головой Маэль, которая залезла на спину Тирзе. Она побледнела. Ритуал ее истощил. Может, мне лучше отправиться в одиночку? Она покачала головой, словно услышав мои мысли, и тогда Тарон и Тирза поскакали вперед. Они галопом неслись прямо в воду. Без понятия, сколько мы плыли. Я плотно прижималась к гриве Тарона и надеялась успеть вовремя.

Когда он наконец выскочил из-под воды и отряхнулся, над горизонтом уже сияло солнце. Наступил новый день.

Я слезла.

– Aridamus. – Одежда на мне высохла, и я оглянулась на Тирзу с Маэль, убедившись, что они тоже добрались невредимыми. Мы стояли на поляне с кругом из камней. Здесь умер Эзра.

– Это самое удобное место, – извиняющимся тоном сказал Тарон. – Самый короткий путь к замку ведет через сад, а потом сквозь маленькую деревянную дверь. Впрочем, она наверняка перекрыта. И тем не менее Регулюс точно не ожидает, что ты придешь одна. Или только вы вдвоем. Думаю, он готовится к армии, потому что то, что ты замышляешь, чересчур безумно, – прошептал он. – Если в будущем Аарванд решит нас за это наказать, я буду утверждать, что ты нас заставила.

Я попыталась ему улыбнуться, но мой страх оказался слишком велик.

– Он сразу поверит.

Тарон меня обнял:

– Мы будем ждать сколько понадобится.

– А мы вернемся так быстро, как только сможем. С Аарвандом.

На самом деле проникнуть в крепость оказалось на удивление легко, после того как я сделала нас невидимыми. Хотя повсюду усилили посты охраны, а внешние стены патрулировали тяжело вооруженные солдаты, мы просто прокрались мимо них. Они не почувствовали ни малейшего дуновения воздушной магии, будто мы вовсе там не проходили. А для них так и было. Единственным препятствием стала дверь внутрь замка. Пришлось дождаться, пока ее не откроет кто-то другой, а потом прошмыгнуть внутрь. Мы побежали по знакомым коридорам. Навстречу, рыча, вышел синий волк. Полоска у него на спине изменилась. Она превратилась в золотую, когда волк учуял чары невидимости.

– Mittare, – шепнула Маэль, и огненный шар вывел его из игры. Она распахнула дверь в одну из комнат, и мы затолкали зверя туда. Какое-то время он пробудет в отключке.

– Protecto Portus. – Я заперла дверь, чтобы его случайно кто-нибудь не обнаружил.

Мы торопились дальше ко входу в подземелья, а я надеялась, что Регулюс действительно держал Аарванда там. Альтернатива – искать его в тронном зале или во внутреннем дворе, если верховный король решил устроить из его пытки представление. От Регулюса вполне можно ожидать, что в качестве устрашения он подвергнет его мучениям на публике, однако я надеялась на обратное. Стражи нигде не наблюдалось – судя по всему, король был абсолютно уверен, что никто не придет спасать Аарванда. Маэль отстранилась от меня, и заклятие невидимости спа́ло. Чем ниже мы спускались, тем глубже в нос проникал резкий запах гниения и разложения. Мне стало трудно дышать, при том что от страха я и так едва могла вдохнуть. Что, если он уже мертв?