Сестра огненной ведьмы (СИ)

Прошла неделя. Радость по поводу найденного медальона немного притупилась. Ведьма не давала о себе знать, но это не означало, будто я о ней забыла. Напротив, мой страх, что она вот-вот появится, с каждым днем становился все сильнее. Может быть, лисе и хотелось обратно в лес, а вот я не желала возвращаться. Даже если мне и не суждено было вернуться в человеческий облик, жизнь огненной хранительницы теперь стала совсем в тягость. Уж лучше в лисьем теле, но рядом с сестрой и родителями, которые любят меня и такой.

Кристель первые дни еще сохраняла разум, но потом окончательно потеряла голову. При родителях ей удавалось делать вид, что ничего не произошло, но стоило им уйти, она моментально погружалась в блаженные грезы. Раньше о чем только мы с ней не говорили. Сейчас осталась лишь одна тема – принц Грайн. Пожалуй, я впервые порадовалась тому, что не могу говорить. Это избавляло меня от необходимости поддерживать бесконечную беседу о нем. Я делала вид, что слушаю, и кивала, а если получалось невпопад, Кристель все равно этого не замечала.

Скажи, хотелось спросить мне, все люди в начале влюбленности пребывают в таком восторге, даже если понимают, что ничего из этого не выйдет? Или все же надеются на чудо?

Однако я ее понимала. Грайн… в него трудно было не влюбиться. Что испытывала по отношению к нему я? Наверно, это отличалось от человеческих чувств. Но, пожалуй, тут было больше грусти. Ведь я видела, как он смотрел на Кристель. Удалось бы мне искренне порадоваться за нее, если бы чудо все же произошло? Хотелось думать, что да, но… как я могла быть уверена?

Однажды вечером отец вернулся из дворца и с таинственным видом достал из внутреннего кармана лист плотной бумаги, сложенный конвертом и запечатанный красным вензелем.

- Неужели приглашение королевы? – всплеснула руками мать.

- Да, но… прости, Фьола, не для тебя. Крис, королева Дана приглашает тебя на обед. Каждый месяц она устраивает его для небольшого круга знатных дам.

- Но… я же не придворная, - растерянно пробормотала та, виновато покосившись на мать, которая явно расстроилась.

- Неважно. Это большая честь. И я, кажется, догадываюсь, кому ты обязана этим приглашением.

Кристель покраснела так, что исчезли веснушки.

- Жаль, я не смогу взять с собой Эсту, - вздохнула она.

- Боюсь, не сможешь, - согласился отец. – Но ты ей потом все расскажешь.

Неужели она боится, что без меня не сможет различить Грайна и Феннора, если вдруг встретит? Но чего тогда стоит ее влюбленность? Ведь когда любишь, чувствуешь присутствие любимого человека, даже когда его не видишь. Или у людей не так?

- Эста, неужели это он попросил королеву пригласить меня? – когда мы остались одни, Кристель подхватила меня на руки и закружилась по комнате. – Конечно, он, кто же еще? Хотя, может, его там вообще не будет. Это же обед только для дам. Но вдруг мы встретимся после?

Интересно, а бледно-розовая моль тоже окажется на этом обеде? Боюсь, как бы это не испортило тебе настроение, Кристель.

К тому же я не была уверена, что королева пригласила ее по просьбе принца. Возможно, ей самой хотелось посмотреть на ту, которая обратила на себя внимание ее сына.

До обеда оставалось меньше недели, новое платье сшить уже не успевали, поэтому один из придворных портных по просьбе отца привез несколько готовых. Одно из них, темно-синее, подогнали по фигуре Кристель. В назначенный день она направилась в карете во дворец в сопровождении Аксы, которая должна была помочь ей привести себя в порядок.

Впервые я осталась в доме без сестры. Обычно, выходя куда-то, она брала меня с собой. Мать, отдав распоряжения по хозяйству, устроилась в гостиной с вышивкой, а я – рядом с ней на ковре. За окном падали редкие снежинки, от камина тянуло ровным теплом, уютно потрескивали, наводя дремоту, поленья.

- Пойду проверю, что там с обедом, - отложив рукоделие, мать встала. – Аксы нет, приходится самой.

Она вышла, и я снова задремала, но вдруг меня как будто подбросило.

Огонь в камине наливался ослепительным светом, и я невольно зажмурилась.

«Ты надеешься остаться здесь, Эста? – зазвучало в моих мыслях. – Думаешь, я отпустила тебя, чтобы ты умерла среди родных? Нет. Я знала, что медальон найдется. Не бойся, я не заберу тебя сейчас. Ребенка, которого отдали родители, - да, могу. Но не лису. Вот только это ничего не значит. Очень скоро ты вернешься сама, хочешь этого или нет. Не пройдет и нескольких месяцев. До встречи, Эста!»

Я осторожно приоткрыла глаза, но огонь в камине уже был прежним: спокойным, ровным. Может быть, я задремала и увидела сон? Я пыталась успокоить себя, но и сама не верила в это. Ведьма пришла ко мне, когда никого не было рядом. Я так и думала, она отпустила меня с каким-то умыслом, зная, что я буду вынуждена вернуться. Но что же вынудит меня? Тут не было даже догадок.

Уже стемнело, а Кристель все не возвращалась. Неужели такой долгий обед? Или она встретилась с Грайном и обо всем забыла?