Сестра огненной ведьмы (СИ)

- Конечно, можешь. Если хочешь. Пойдем со мной.

Встав с кресла, Дана прошла в соседнюю комнату и оставила дверь открытой.

- Если закрыть, они будут подслушивать, - пояснила она, отойдя к дальнему окну. – А так побоятся. Скажи мне, Кристель, как понимать сегодняшние разговоры о том, что твоя сестра провела ночь в комнате Феннора? Знаешь, я живу во дворце больше двадцати лет, но так до сих пор и не привыкла, что сплетни здесь распространяются со скоростью молнии.

- Ведьма снова приходила за ней, ваше величество. Наверно, она не успокоится, пока не заберет Эсту. Или пока не умрет. Эста пошла к Феннору, потому что…

- С ним ей было не так страшно?

- Да. Ведьма могла прийти снова, а Эста говорила мне, что теряет волю, когда та убеждает ее вернуться. Достаточно даже в мыслях поддаться, и… Два раза она смогла удержаться, но кто знает, получится ли еще. Мы хотели попросить, чтобы распорядитель нашел для нее какую-нибудь комнату без камина, пусть даже самую маленькую. Хоть кладовую.

- Передай ему, что это мой приказ. Пусть сделает сегодня же. И проследи, чтобы Эстель не оставалась одна. Где она сейчас?

- Не знаю. Может, с Феннором?

- Кристель, найди ее. Если с ним, то ладно, если одна – будь с ней.

Пройдя через гостиную мимо дам, которые бросали на меня косые взгляды, я вышла в коридор. Если бы я знала, где ее искать. Может быть, там, где точно нет камина? На галерее или в саду?

- Ты не видел ниллу Эстель? – спросила я слугу, одного из тех, кто бродили по коридорам, ожидая распоряжений. – Королевский призрак?

- Она шла с принцем Феннором в сторону Синего зала, - с поклоном ответил тот и вдруг насторожился, раздувая ноздри. – Пахнет дымом! Что-то горит!

Теперь и я почувствовала запах гари. Подобрала подол и, не раздумывая, бросилась в ту сторону, откуда тянуло дымом. Туда уже с криками бежали люди, и это было похоже на брошенную в муравейник палку.

- Вам нельзя туда, нилла! – перехватил меня какой-то мужчина. – Это опасно.

Но я уже видела из-за его спины, как пламя растекается по полу и по стенам Синего зала, окружая стоящих в центре Эсту и Феннора. Гигантская огненная фигура выросла до потолка, и я услышала уже знакомый голос, похожий на треск горящих поленьев:

- Эс-с-ста! Вернись в лес!

Глава 30

Эстель

- Куда ты? – спросил Феннор, когда слуга, виновный лишь в том, что пришел выполнять свою работу, шмыгнул за дверь.

- Не буду тебе мешать. Днем ведьма вряд ли появится. Постараюсь держаться подальше от каминов. Увидимся позже.

Я понимала – все понимала. Но слушать его безобразные вопли после того, как ночью он был таким внимательным и заботливым, казалось невыносимым. Хотелось остаться одной, чтобы успокоиться и напомнить себе, что его вины в этом нет.

- Эста!

- Открой дверь, пожалуйста.

Возражать Феннор не стал, хотя и выглядел то ли раздосадованным, то ли обиженным. Не задерживаясь на пороге, я перенеслась в конец коридора и едва не столкнулась с девушкой, которая несла корзину белья. Оставалось лишь гадать, видела ли она, откуда я появилась.

- Доброе утро, нилла Эстель, - поклонилась служанка.

Обогнув ее, я направилась к галерее, посмотрела на сад и заснеженные крыши городских домов, потом навестила отца: он был простужен и не выходил из комнаты. Прошел какой-то час, может, чуть больше. Еще и придворные не все поднялись с постели: я видела, как сновали с завтраком на подносах слуги. Но, похоже, уже весь дворец знал, кто вышел рано утром из комнаты принца. Я поняла это по плохо скрытым усмешкам и опущенным глазам тех, кто попадался навстречу.

Вам что, больше нечем заняться, хотелось спросить мне. Почему люди так любят совать нос в чужие дела и обсуждать их? Вы хоть подумайте головой, чем таким неприличным можно заниматься с призраком?

Впрочем… наверно, именно это они и обсуждают.

Я хотела спуститься в сад, но уже издали услышала раздраженный голос Феннора: он снова злобно ругал слугу, стоя на площадке лестницы. Надо было развернуться и уйти подальше, но я зачем-то направилась к ним.

Как я и подумала, Феннор отчитывал Эберса за то, что тот по-бабьи разносит слухи и сплетни. Слуга пытался оправдываться, но это только подливало масла в огонь. Мне захотелось вступиться за него: ведь виноватой могла оказаться служанка-бельевщица.

- Не вмешивайся, Эста, - рявкнул Феннор, - со своими слугами я разберусь сам.

Я подумала, что с меня хватит, и хотела спуститься вниз, но заметила в коридоре Кристель. Это уже было слишком! Она злила его как живое напоминание о том мерзком поступке осенью и сейчас одним своим появлением наверняка привела бы в еще большую ярость. Меньше всего мне хотелось при этом присутствовать.

Однако разговор с сестрой окончательно вывел меня из себя, хоть и удалось сдержаться, не наговорив ей чего-нибудь резкого. Ну что за день сегодня такой? Словно какое-то ядовитое пламя прошло по дворцу, выжигая из людей доброе и светлое.

Я думала об этом, пока бродила по саду и когда возвращалась во дворец.

- Эста, подожди!

Оглянувшись, я увидела у лестницы Феннора. Он подошел и встал на пути.

- Прости меня! Я…