Сестра огненной ведьмы (СИ)

- Вот как, - нахмурился Грайн. – Наверно, ты права, Эста. Тогда медлить нельзя. Даже если окажется, что Феннор заночевал в поместье и мы выставим себя на посмешище, это будет всего лишь досадной оплошностью. Идите одевайтесь. Ты ведь ни за что не останешься дома, Крис, хотя ехать опасно, так?

- Разумеется, - она с вызовом вздернула подбородок. – Хорошо, что ты это понимаешь.

Сопровождаемые возмущенными взглядами, мы пошли к выходу, а Грайн – к королю.

- Эста, ты же не вернешься к ней, скажи? – едва мы оказались в коридоре, Кристель схватила меня за руку.

- Я не знаю, Крис, - от крови из прикушенной губы во рту стало солоно – как от слез. – Я ничего не знаю. Пожалуйста, не мучай хоть ты меня.

- Но если… - наткнувшись на мой запрещающий взгляд, она испуганно замолчала.

Если что? Если другого способа спасти Феннора не будет?

Пожалуй, только теперь я до конца поняла своих родителей. Они оказались в той же самой ситуации. Ну почти. Они выбирали между смертью для всех нас и судьбой ведьмы для одной из дочерей. Я выбирала между смертью для любимого человека и судьбой ведьмы для себя. Однако суть выбора была одинаковой: жизнь или смерть.

Да, Феннор останется под заклятьем до конца дней, и уже никто не сможет снять с него чары смерти. Будет раздражать и бесить всех вокруг, а самые близкие люди вынуждены будут терпеть. Сможет ли кто-нибудь еще полюбить его и быть с ним, если даже я, уже любящая, не готова разделить с ним жизнь, если он останется таким, как сейчас?

Но смогу ли спокойно жить я, если он погибнет? Пережить потерю, постараться забыть и полюбить снова?

Я не умру, если стану ведьмой. Я жила так почти семнадцать лет. Наверно, от судьбы не уйдешь. Высшие силы не обещают, что предсказанное ими обязательно сбудется. Они лишь говорят о том, что может случиться.

С помощью ничего не понимающей Аксы мы быстро переоделись в теплую одежду, подходящую для верховой езды зимой. Кристель молчала, но я заметила, что она едва сдерживает слезы. Спустившись вниз и подойдя к воротам, мы увидели большой отряд всадников с факелами. К счастью, ночь была тихой и ясной, без снега и ветра.

- Очень надеюсь, что мы встретим наших гонцов раньше, чем доедем до леса, - сказал Грайн. – И узнаем, что все в порядке. Эста, вам с Крис придется ехать в двойном седле. Оно для взрослого и ребенка, но вы не такие уж и большие, поместитесь.

Он помог сесть Кристель, потом мне – перед нею. Вспомнилось, как она везла меня на луке, когда лисой забрала из леса. Сидеть и правда было неудобно, и ей наверняка было плохо видно из-за меня, но приходилось терпеть. Во главе отряда ехали всадники с факелами, освещая дорогу, Грайн – рядом с нами.

Прошло немало времени, но вот наконец впереди показалось темное пятно леса. Будь я лисой, шерсть встала бы дыбом у меня на загривке. Спутать с чем-то запах дыма и гари было невозможно. Дорога углубилась в лес, сделала поворот, и я увидела за деревьями огненное зарево…

Глава 35

Кристель

- Чувствуешь? – спросила Эста, когда впереди показался лес.

- Дым, - вздохнула я.

Она сидела, откинув голову мне на плечо, чтобы я хоть немного видела дорогу, но все равно больше приходилось полагаться на лошадь. В двойном седле сзади всегда сидел тот, кто управлял, обычно это был взрослый, учивший верховой езде ребенка. Я хоть и держала поводья, но почти ничего не видела, потому что мы были одного роста. Посадить ее за собой без седла – совсем без опыта, да еще в зимней одежде Эста точно не удержалась бы.

Запах гари я почуяла до того, как она спросила меня, и сердце тяжело сжалось. Лесной пожар зимой, когда деревья сырые и трава под снегом? Нет, невозможно. Причина могла быть только одна – та, которой мы и боялись.

Ведьма жива, и Феннор у нее.

Высшие силы, молю вас, не забирайте ее от нас! Ведь мы должны выйти замуж в один день!

Дорога нырнула в лес, и за деревьями поднялось алое зарево.

- Я так и думала, - Эста показала на черный полукруг впереди. – Феннор ехал, и огонь вспыхнул одновременно с трех сторон, заставляя свернуть с дороги. Она наступала сзади и гнала его в чащу. Видишь эту полосу? Снег стаял, и трава обуглилась.

Черная дымящаяся тропа вела туда, где за высокими деревьями поднималась огненная стена.

- В лес! – Грайн махнул рукой в сторону пламени.

- Но… ваше высочество, это опасно, - сказал кто-то.

- Мне ехать одному?

Он свернул с дороги на черную тропу, я за ним, следом потянулись и остальные. Лошади испуганно ржали, копыта вязли в раскисшей земле. Эста молчала, но, обнимая ее одной рукой, я чувствовала, как она дрожит.

Путь был недолгим – мы выехали к поляне, по границам которой, словно опоясывая ее, вверх поднимались языки огня. Они слепили глаза, не позволяя разглядеть темное пятно в центре. Прикрыв лицо ладонью, я поняла, что это конь, а рядом с ним, прямо на земле, сидит человек.

- Феннор! – крикнула Эста, торопясь спешиться.

От огненной стены отделилась гигантская женская фигура, и я снова услышала это чудовищное шипение:

- Эс-с-ста!!!