Сестра Рока

А может, герцог Айворский решит, что сама принцесса устроила прорыв Вуали, чтоб заручиться его поддержкой? Ну… я задумчиво нахмурила брови, обшаривая невидящим взглядом стены широкого коридора. Или ради чего устраивать такую суматоху?

Риланд задумчиво уставился на огонь. Вопросы, вопросы…

Отведенная ему сенешалем башня казалась обветшалой и хрупкой только на первый взгляд. Не самые толстые стены укреплял слой старых, но оттого не менее опасных заклинаний, наложенных еще при дедушке ныне покойного короля. Безапелляционно заняв последний этаж, изгнав слуг и замковую стражу на нижние уровни, он наслаждался тишиной и капелькой покоя, столь редкого в последние дни.

Языки пламени извивались в экзотическом танце, но не давали ему ни капли тепла. Холод, вечный холод медленно пожирал его изнутри. Только на мгновение, усилием воли изгоняя противоестественные силы за пределы собственной сущности, он ощущал то, чего был лишен с раннего детства. Уже давно обделенное внутренним теплом тело не могли согреть внешние источники.

Губы принца скривила горькая усмешка. Альтернатива леденящему грудь внутреннему щиту есть только одна — свободное, ничем не сдерживаемое безумие, медленная смерть разума в тисках свихнувшейся, вырвавшейся из-под контроля энергии.

Контроль, контроль и еще раз контроль… Порой единственным, что удерживало его от шага к необратимому погружению в наследие предков, было только обещание, данное матери.

Обещания, клятвы, любопытство, азарт… вот то, что двигало им. А многолетнее изгнание не добавило смирения, только раззадорило ненависть. И… на кого направить мощную волну чувств, не согревающих тело, но раздражающих разум. Ибо если не найдется объекта для вымещения на нем злости, ярости, ненависти, то все обитатели Замка рискуют оказаться в котле, кипящем на огне тонкой, исподволь сводящей с ума магии элиарри. Как порой хочется… ведь многие действительно этого заслуживают.

А есть ли смысл в подобном существовании? Чем заняться? И чем занять разум? Борьбой за власть? Власть… нужна ли она ему? Нет, строго говоря, но это отвлекает и дисциплинирует.

Посмотрим…

Потерев висок и поморщившись от предчувствия головной боли, он задумался о прошедшем дне. Интрига закручивалась в тугую пружину, готовясь вот-вот взорваться вихрем кровавой вакханалии и раскидать ошметки человеческих тел по всему Замку. Многие с наслаждением готовятся попировать на кровавых трупах соперников. Глупцы…

Его не будет ни в числе жертв, ни в числе победителей.

Интересно, кто шалил в Зеркальном зале?

Кузина Ирин разочаровала своей холодностью и уклончивостью — ничего особенного, просто высокомерная аристократка, облеченная властью и противоестественными способностями верей-аали, тщательно скрываемыми за слоем Щитов. А вот ее спутники… отличные гильдейские наемники, умный, властолюбивый лорд и лучший из ныне живущих воинов в ближайших наперсниках.

И еще одна очень интересная персона. Охотник… настоящий! Быстрый, умный, наглый. Как бы хотелось заполучить такого… они способны быть подлинно верными, но славятся вредным, самовольным характером, не признающим авторитетов. Резкие, авантюрные наклонности, отчаянная нелюбовь к приказам и открытое пренебрежение ими… И это служит единственным препятствием к найму. Охотник — это не профессия, это призвание, смысл существования. Это жизнь… куда более приятная, чем опасное времяпрепровождение в придворном кругу.

Но эта Охотница… странная. Спокойная, четко сознающая все свои действия, просчитывающая последствия. И происхождение самое подходящее, вполне высокородное. Светлая кожа, бледно-серые глаза, треугольное, чуть изможденное лицо с острыми, выступающими скулами, пепельные волосы. Обычная для высшей аристократии внешность, но отсутствие некоего лоска выдавало в ней саи, незаконнорожденного потомка какого-то неаккуратного лорда. Изящные, стремительные движения прекрасно тренированного тела и немалая сила… Каков ее магический потенциал?

Почему она оказалась здесь, предпочтя свободному поиску времяпрепровождение в этом змеином гнезде? Нанялась? Нетипично… Охотники избегают мест, слишком ярко освещенных.

Может, попробовать переманить? Или просто поговорить… никакая информация не будет лишней. И интересно.

Впрочем, в ситуации, когда следует опасаться за жизнь…

Оглядев большое круглое помещение, славное тем, что, находясь под самой крышей, имеет тонкие стены и, как следствие, полное отсутствие тайных ходов, принц сердито оскалился. Пыльные гобелены, потертая мебель, ранее блиставшая роскошным золотым шитьем. За узкими окнами плещется ночь.

Там, внизу, есть гораздо более подходящие для его статуса помещения, но они полны мучительных воспоминаний о кровавых распрях прошедших лет, о смерти родных и тяжелом, бессмысленном выборе, о борьбе… Стены впитали крики и стоны и ночами не давали сомкнуть глаза.