Сестра Рока

– Нет, но как вы собираетесь ее вернуть? – Леран недовольно переплел пальцы.

Я же прислушалась… не к голосам, а к чувствам. Зеркала были символом целостности мира, помимо всего прочего, и тихий, на самой грани восприятия треск заставил меня напрячься.

– Нас здесь… – регент оглядел стоящих вокруг постамента людей, – семеро. Мы сможем пройти по следу и позвать ее из эфира.

– Но для этого надо… – Отчетливое неприятие в голосе герцога.

– Объединиться! – И оно же в раздраженном вскрике сенешаля. Старик скривился.

Я аккуратным, опасливым движением приблизилась к ближайшей стене. Коснулась излучающей холод поверхности, ощутив подушечками пальцев слабую дрожь. Тонкая древняя преграда готовилась рассыпаться осколками. Приглядевшись, отметила, как быстро мельчайшие трещины разбегаются по всей поверхности.

– Сестрица! – язвительно позвал меня принц Леран, перекрывая нервный спор братьев.

Резко развернувшись, я холодно взглянула на него. Затем перевела глаза на Динара. За тот краткий миг, что я посвятила изучению оставшегося мне времени, обстановка вновь изменилась. Я скользнула небрежно взглядом по бледным лицам, впитывая и примеряя на себя новое настроение. Отвращение и обреченность тяжелым плащом легли на плечи. Эта странная гремучая смесь, витающая в воздухе, впиталась в кровь, лихорадя ее. Неприятие и ненависть, но уже какие-то иные, менее конкретные. А это у них общее – нежелание что-то делать вместе. Эгоисты! Впрочем, я тоже…

– Что? – спрашиваю после мига молчания.

– Не желаешь ли принять участие в поисках короны?

– С чего бы это? Вам она нужна, вы и ищите!

– Ну же, не упрямься, дорогая, я понимаю, что предложенный драгоценным нашим регентом вариант не особенно тебе приятен, но есть ли другой?

– Он есть всегда. Иное дело, что тебе, дорогой брат, имеющийся вариант может не понравиться!

– Несомненно, но все же присоединись к нам. – Принц Леран явно сомневался в успехе предприятия.

– О да, ваша внешность, конечно, восхитительна, – едко заметил лорд Вайн, поглаживая ключ-кольца, – но нельзя ли найти другое время для любования собой?

Холод верей-аали яростно хлестнул по танцующим за его спиной стихиям.

– Не забывайтесь, – добавив голосу льда, пропела я, – и не забывайте, что мне не нужны защитники чести! Обычно оскорбившие меня гибнут довольно быстро.

Неспешно, выдержав паузу, я шагнула вперед. Итак, объединение. Логично, но как же неприятно и опасно! Ведь я должна принять в этом участие, точнее, не я, а принцесса Ирин, верей-аали королевской крови. Какая роль отводилась ей в этом ритуале? А я… жалкая копия, осколок, маска, Калька… Сестра Рока. Справлюсь ли? Я страшусь этого мига. Как и принцы, страстно не желаю объединения, по той же причине… Достанет ли моего наследия, чтоб обмануть опытных, параноидально настроенных магов? Ведь магии должны будут объединиться, раз сила одного слишком мала для исполнения задуманного. А вместе они смогут потянуть за нить Эфира и вернуть Ключ. И результат, каков он будет? И будет ли? Я криво усмехнулась, позволяя герцогу взять себя за оледеневшую, практически потерявшую чувствительность руку. Не слишком ли он нежен? Это… подозрительно! Принц Леран, стянув ало-черную перчатку, мертвой хваткой вцепился в мои пальцы. А этот слишком груб. Впрочем, живое его никогда не заботило.

Но я зря опасаюсь! Разве осмелится кто-то из них дойти до полного единения сознаний, во время которого все его личные тайны станут достоянием всего Круга? Не-эт! Я зло усмехнулась в лицо затрепетавшей надежде. Но тогда и особых шансов вернуть корону нет! Или… есть? Не знаю, не знаю, не знаю… И не узнаю, пока не попробую! Странное фаталистичное оцепенение навалилось на душу. Я вяло улыбнулась, все дальше уходя от реальности. Слишком много всего произошло, боги… слишком. И я больше не хотела бороться, следуя по указанной Судьбой дорожке. За что вы, боги, ежечасно испытываете меня на прочность? Что я делаю не так? И что же вам наконец надо?

Зал закружился вокруг меня, темнота подступила к самой грани, но резкая боль в висках и правой руке вернула ускользающее за кромку сознание. Кто поссмел? Я зашипела, стремительно разыскивая где-то в глубинах собственного тела искру холода. Вот она, спряталась в солнечном сплетении. Дунув на тлеющий в полупустом очаге огонь, выплеснула его наружу, наполняя клочья ауры, жадно впивающейся в держащие меня руки. Двое мужчин одновременно отдернули пальцы, Леран взглянул мрачно-оценивающе. Я в ответ мило улыбнулась. Это его Принуждение привело меня в чувство. Спасибо, но подчиняться этому… мертвецу, жаждущему приобщить к своей непризнанной религии всех живых, не желаю. Резко обернувшись, холодно бросила герцогу:

– Простите, я с трудом себя сдерживаю. В подобных обстоятельствах мои потребности резко возрастают. И плохо поддаются контролю.

Проигнорировав удивленные взгляды сенешаля и регента, я прикрыла глаза.

– Поведу я. Это – Риланд. Правильно, Эфир – это его сфера.