Сестра ветра

Два исполинских тела оторвались от каменной тверди, и медленно, хлопая крыльями, поднялись в воздух. Аэлло поняла, что зажимает себе рот искусанной в кровь рукой, иначе откуда соленый привкус на языке? А по лицу стекают потоки холодного пота.

Ветер! Пусть они отлетят еще на чуть-чуть! Всего на немножечко!

Вот их уже почти не видно в свете луны, но ночь вдруг озарилась огненным свистящим дождем.

Золотые дуги метят в нефилимов, те с трудом уворачиваются, неловко бултыхаясь в воздухе. Аэлло проследила, откуда обстрел и вытаращила глаза, увидев огромные распластанные черные крылья, вытянутую длинную шею, заканчивающуюся треугольной головой. Дракон!

В подтверждение ее догадке из пасти чудовища вырвался столб огня, и, если бы нефилимы не взметнулись вверх, опалил бы их. Но кажущиеся в темноте абсолютно черными воины опомнились, и, натянув луки, принялись осыпать дракона огненными стрелами.

Раздался оглушительный рев, и Аэлло поняла, что на спине дракона находится некто, кто стреляет в нефилимов из какого-то похожего оружия.

Сейчас или никогда, сказала себе Аэлло и стремительно взмыла в воздух, понеслась навстречу черной пирамиде горы.

– Вон она! – взревело пространство за спиной.

– Я задержу проклятого! Держи гарпию!

Огненный смерч опалил щеку, стрела прошла вскользь.

Аэлло перевернулась в воздухе, но удержалась на крыльях. Сейчас он выстрелит еще раз! Мама!

Внизу зияет пропастью черный круг, и Аэлло не сразу поняла, что это то самое озеро.

Бруни забился у нее в руках, завопил:

– Отпускай!

Аэлло попыталась разжать пальцы, по которым принялись молотить крохотные кулачки фэйри, но не смогла.

Словно что-то случилось с ней, тело почему-то больше не слушается. Огненная стрела задела левое крыло и Аэлло уловила запах паленых перьев. Она сложила крылья и камнем рухнула вниз. Пусть думает, что подстрелил добычу. Хлопанье кожистых крыльев раздалось над самой головой.

Когда черная гладь озера оказалась чуть ли не перед лицом, Аэлло, наконец, смогла разжать пальцы. Фэйри упал в воду без единого всплеска, даже кругов по воде не пошло, словно его и не было никогда.

У самой воды Аэлло расправила крылья, и взмыла вверх. Нацелилась на вершину черной горы, которую кто-то по ошибке назвал Радужной.

Ночь снова взорвалась огненными дорожками стрел, и в следующий миг они все померкли по сравнению с ослепительной вспышкой неба над вершиной горы.

Оглушающий треск, грохот, гром, сияние тысяч молний – и гора, возвышавшаяся грудой черного, засияла всеми цветами радуги.

Это Талисман! Она не успела!

Аэлло вытянула вперед руки, нацеливаясь на самую вершину, что еще несколько мгновений сияла фиолетовым сполохом, пока не потухла. Она почти у цели! Почти!

Огненная дуга просвистела возле уха, опалила кожу огнем.

Аэлло провалилась в воздушную яму, несколько раз перевернулась в воздухе, а затем распластала крылья и принялась скользить на животе, словно катится с воздушной горки. Нефилим остался где-то в вышине, Аэлло же, кувыркаясь, устремилась в непроходимую чащу, покрывавшую подножие горы.

Сильно ударившись стопами, не устояла на ногах, и неловко села, подтянув колени к груди. Стиснув зубы, застонала от боли и обиды, подняла голову – ночь больше не взрывается огненными линиями, дугами. Видимо, нефилим потерял ее.

Рядом, на черном камне сияет как будто кусок огненной стрелы – золотая пластинка с острыми, неровными краями.

Аэлло протянула руку, осторожно взяла непонятный предмет, стараясь не порезаться о края, и стоило тому оказаться в ее ладони, как он запульсировал, словно живой.

Гарпия поднесла Талисман к самым глазам, чувствуя, как те наливаются влагой, и засмеялась сквозь слезы.

– Ждите меня, сестры! Я уже иду… – пробормотала она, оседая на землю и судорожно сжимая Талисман в руке.

Усталость обрушилась девятым валом, сгребая хрупкое девичье тело в комок, не забыв накрыть его серым крылом. Веки подрагивали какое-то время, а губы беззвучно повторяли, как заклинание, слово «сила».