Сестра звёзд

– Не знаю, – честно признался он. – Если ты пойдешь на эту сделку и… ну… – Он прочистил горло. – …и Регулюс отдаст тебя одному из своих мужчин… скорее всего, ты умрешь самое позднее во время родов. Дети демонов гораздо быстрее растут в материнской утробе. Они крупнее и сильнее. Но все это исключительно теории. Эзра никогда такого не допустит.

– Но были дети, которые выжили.

– Мерлину и Утеру удалось. Очень вероятно, что это случалось даже чаще. Только подтверждений нет. Во времена, когда демоны и люди еще делили этот мир, наверняка было куда больше подобных союзов между нами. – Он говорил с непривычной серьезностью. – Существуют легенды, которые утверждают, что матери и дети выживают только тогда, когда родители по-настоящему любят друг друга.

Я не удержалась и хмыкнула:

– Довольно романтично для демонических легенд.

Он улыбнулся:

– Просто хотел сказать, что ты всегда можешь втюриться в кого-то из парней Регулюса.

– И насколько это вероятно? Они так же классно выглядят, как и ты?

Калеб фыркнул:

– И как ты себе это представляешь, Мышонок? Я неповторим.

Я рассмеялась, но смех звучал горько.

– Почему твой брат открыто не выступает против Регулюса?

– Верховный король пользуется слишком большой поддержкой населения. А то, что сейчас творится на Керисе, на самом деле не может дальше продолжаться. У вас значительно больше жизненного пространства, чем у нас, и трудно уживаться в такой тесноте со столькими агрессивно настроенными сородичами. Между княжествами было много стычек. В данный момент установился весьма хрупкий мир. Нашему народу нужен перерыв. Мы не хотим вновь драться, пока это не станет неизбежным. Требование Регулюса о новых территориях разделяют многие из нас. Его и избрали-то главным образом потому, что он пообещал на переговорах продвигать такое условие. А о том, что планирует вывести новый вид, он особо не распространяется. Об этом знают только некоторые посвященные. Это его личный маленький проект, и его поймут немногие. У нас очень не одобряется заводить детей с людьми, а тем более с магически одаренными! Мы гордимся своей чистой кровью. – Он скривил лицо. – Хочешь верь, хочешь нет, но большинство демонов считают, что они по крайней мере на три ступени выше вас в эволюционном плане. В смысле, мы умеем менять облик. Разве это не круто?

– На три ступени выше меня ты только в плане самомнения. Я умею создавать бурю, это намного круче.

– Один раз, мелкая. А вот это сейчас были просто игры с водичкой. Если хочешь меня впечатлить, придется продемонстрировать что-нибудь еще. Так или иначе, прими мои поздравления. – Он с теплотой взглянул на меня своими синими глазами, а большим и указательным пальцем изобразил промежуток примерно в два сантиметра. – Ты вот так близка к тому, чтобы стать такой же крутой, как я.

Улыбаясь, я помотала головой.

– Ты прав, – твердо сказала я потом. – Мне надо тренироваться. Вчера я провела ритуал принятия стихийной магии. А когда закончила, передо мной вдруг возникли три демона на другой стороне ручья в нашем саду.

У Калеба загорелись глаза.

– Так близко от вашего дома?

Я кивнула:

– С одним я разобралась. Неожиданно у меня стало получаться то, о чем я даже мечтать боялась. Но двое оставшихся все равно, скорее всего, меня добили бы, если бы внезапно не появился дракон и мне не помог. Это случайно был не ты?

– Вчера я, к несчастью, был занят в другом месте. – Калеб покачал головой. – Как выглядели демоны? – еле слышно спросил он.

– Чешуйчатая кожа, копыта, толстые ноги и голова, напоминающая крокодилью.

– Мораксы, – определил Калеб. – Гаденыши. Я еще раз поговорю с Аарвандом об усилении контроля границ. Понятно, что он обязан пропускать шпионов Регулюса, но не каждую же стаю.

– Вы близки с братом? – полюбопытствовала я.

– Насколько вообще можно быть близкими, когда вы абсолютно разные. Аарванд серьезный и без чувства юмора. Если он получает задание, то целиком погружается в него. За Коралис и его жителей он, наверно, и умереть готов, что мне и в страшном сне не приснится.

– Почему нет? – Я решила немного его попытать.

– Потому что я дорожу своей жизнью. И жертвовать собой не стал бы на за что и ни за кого. Даже если потом меня будут превозносить как героя. – Он говорил это так уверенно, что кто-то другой ему даже поверил бы.

– И несмотря на это, ты здесь. Регулюсу об этом известно?

– Регулюсу известно все, но он не воспринимает меня всерьез. В его глазах я просто бесполезный Коралисский принц. Только на то и гожусь, чтобы передавать ему послания.

– Ты его гонец? Довольно хорошее прикрытие. – Я была потрясена.

– Это не прикрытие, – упрямо заявил он. – Быть может, мой брат и преследует благородные цели. А мне нужно было немного разнообразия. Помимо всего прочего, мне не кажется, что план Аарванда полностью проработан. Армия Коралиса не очень сильна. Аарванд всех нас подвергает опасности, а Регулюс без колебаний поработит весь Коралис, если найдет доказательства предательства Аарванда. Но брат как мнения моего не спрашивает, так и не прислушивается ко мне.