Сестры

Тамара Петровна быстрым взглядом окинула огромный письменный стол. На столе — необыкновенная чернильница в виде медведя на айсберге с надписью: «Дорогой Анне Игнатьевне Журавлевой на память от В. и Л. Ивановых, которым она нашла сына», откидной календарь, испещренный пометками, и толстая папка, которую при виде посетительницы Журавлева отложила в сторону.

— Вы из детского дома имени Дзержинского? — переспросила она. — У вас воспитываются дети погибших фронтовиков? Как же, знаю… Да вы садитесь, товарищ Викентьева! — И женщина-подполковник показала на большое мягкое кресло.

Но Тамара Петровна придвинула себе стул. «В такое кресло как сядешь, так и утонешь», — подумала она.

— Я к вам вот по какому делу. — И Викентьева коротко передала все, что знала о Зине.

— Как это ни трудно, — сказала она тихо, но твердо, — а девочку мы обязаны разыскать. Если бы вы только знали Женю…

Журавлева не торопясь достала из кожаного портсигара папиросу и закурила.

— Максимову Евгению Корнеевну? — Голос у нее был глуховатый. — Как не знать!

Тамара Петровна удивилась — в управлении уже знают Женю? И даже то, что она Корнеевна?

— Это дело у меня вот где… — Журавлева поднесла руку к белому подворотничку своей гимнастерки. — Вот!

Она придвинула к себе толстую папку, и Тамара Петровна удивилась еще больше — на папке было написано:

МАКСИМОВА 3. К.

И тут Журавлева, которая обычно всех посетителей принимала радушно и участливо, посмотрела на посетительницу строго и неодобрительно.

— Нет спасенья! Сыплются на нас каждый день, как дождик! — Она вынула из папки ворох открыток. — Тут, видно, целая артель работает. Артель по розыску вашей Зины Максимовой.

— А-а-а, это всё наши девочки! — улыбнулась Тамара Петровна.

— Да вы понимаете, что они натворили, ваши девочки? — сердито продолжала Журавлева. — Чуть ли не пятьдесят областей и краев ищут Зину!

— Ее и республики ищут, — уточнила Викентьева. — И в районах тоже.

— Превосходно! Ваши девочки организовали чуть ли не всесоюзный розыск! — Журавлева стряхнула пепел с папиросы. — И знаете, что получилось? Девочки запрашивают города. Каждый город ищет Зину Максимову у себя и, кроме того, запрашивает Главное управление, чтобы оно искало по всему Союзу. Ищем-то ведь все-таки мы!

— Вы меня извините, но я пока не вижу толку, — заметила Тамара Петровна.

Журавлева пристально посмотрела на собеседницу, подумала. Затянулась папиросой и неторопливо подала ей стопку карточек:

— Вот, пожалуйста, двадцать семь 3ин Максимовых нашлось.

Тамара Петровна не могла скрыть удивления:

— Куда столько? Нам только одну Зину, сестру нашей Жени.

— Пожалуйста, выбирайте любую. — Журавлева невесело улыбнулась.

— Я не понимаю… — еще больше растерялась Тамара Петровна. — Что вы этим хотите сказать?

Она стала перебирать карточки. Ах, вот оно что! На каждой карточке стояло: «Зинаида Корнеевна Максимова». Здесь были москвички, горьковчанки, жительницы Алма-Аты, Читы, Риги, Сыктывкара… Всем им было по восьми-девяти лет.

В кабинет вошла девушка и положила на стол пачку бумаг и груду открыток.

— Сегодняшняя почта, товарищ подполковник, — сказала она и ушла.

— Так и есть! — Журавлева взяла лежавшие поверх бумаг открытки. — Опять ваши девочки строчат…

И что-то пометила в своем блокноте.

— Да, так вот… — уже мягко сказала она. — Зину мы до сих пор не нашли. Вот первый запрос, он еще в прошлом году сделан. Какой-то майор прислал, Александр Матвеевич.

— А, Женин дядя Саша! — вставила Тамара Петровна.

— Он наведывался в Залесье, — продолжала Журавлева. — Ведь Максимова была из их отряда, и они хотели забрать к себе Зину и Женю. Но из-за метели сделать этого не удалось. В лесу Зину партизаны уже не нашли, все оказалось засыпано снегом.

Анна Игнатьевна захлопнула папку.

— Вот и мы второй год ищем, а следов — никаких. В детских домах не числится — значит, ищи где хочешь… Мы, конечно, приложим все усилия, но придется потерпеть. Признаться, случай трудный. Но не в наших правилах отступать.

— Что же вы предлагаете? Что я скажу своим девочкам?

Журавлева вздохнула:

— Пусть надеются и ждут. Так и скажите: «Надеяться и ждать!» И вот что, товарищ завуч, — она забарабанила пальцами по столу: — пусть никаких запросов больше не пишут. — Она кивнула головой на пухлую папку: — Понаписали уже, хватит!

Так ничего больше и не узнав, Тамара Петрович ушла из управления.

У ворот детского дома ее ждали Женя, Лида и Нина. Они бросились к завучу:

— Как вы долго!

— Тамара Петровна, что вам сказали?

— Нашлась Зина?

Тамара Петровна прошла в вестибюль, сняла шляпу, повесила жакет на вешалку и повернулась к девочкам:

— Пока порадовать вас нечем.

— Не нашли? — упавшим голосом сказала Женя.

— Нет, Женечка.

Женя опустила голову. Лида молча смотрела на нее. Видно, найти Зину труднее, чем они все думали.

Однако надо было заниматься.

— Лида, пошли! — решительно сказала Женя.

Девочки поднялись в свою рабочую комнату.

Лида взяла с этажерки книжку прописей и стала из нее переписывать в Женину тетрадь: «Кошка Машка поймала мышку…»