Сестры

И стала рассказывать, как в первые годы советской власти, когда в стране еще только налаживался порядок и жилось очень тяжело, голодно и холодно, Феликс Эдмундович заботился, чтобы ребятам было тепло и сытно, чтобы они вырастали умелыми, знающими людьми. Феликс Эдмундович горячо любил людей, и особенно детей. Так же горячо он ненавидел врагов советской власти.

— А чекисты! Они называли Дзержинского отцом. Своих помощников он учил: чекист должен быть с холодной головой, горячим сердцем и чистыми руками. Он и сам был такой. Этому и я вас хочу научить.

Дверь отворилась. В комнату заглянула та самая женщина, которая не хотела впускать Женю. Только теперь она вовсе не казалась сердитой.

— Вам отдохнуть пора, Тамара Петровна, — сказала она.

— Ничего, Настя, не беспокойтесь.

Женя стряхнула градусник, дала Тамаре Петровне напиться, пошла на кухню сполоснуть под краном стакан.

Там Настя стирала в корыте белье. Рукава белой кофты были высоко засучены. Толстые загорелые руки так и ходили взад и вперед по ребристой металлической стиральной доске.

— Девочка, ты не очень-то засиживайся — Тамара Петровна устала. — Настя подошла к плите и открыла бак, в котором кипело белье. Окутанная паром, она продолжала своим звучным, веселым голосом: — У нас всегда народ. Кто с завода, кто из техникума, из университета. А все были девчата вроде тебя! Любят они Тамару Петровну, навещают, советуются, про свою жизнь рассказывают. Позавчера пришла девочка в серой форме — дипломат! Тоже из вашего дома. Про политику до часу ночи толковали… А теперь надо Тамаре Петровне покой дать.

И верно, пора!

Женя подбежала к приоткрытой двери:

— Тамара Петровна, я пошла!

— Так вот, Женя, будем теперь вместе искать твою Зину, — сказала Тамара Петровна, кутаясь в одеяло. — И нечего прятаться. Договорились?

— Да как же «нечего», когда девочки смеются! — И Женя наконец рассказала Тамаре Петровне то, из-за чего прибежала к ней. Нашли тетрадку — и смеются.

Тамара Петровна села на диване и строго сказала:

— Смеются? Хорошо, пойди сейчас домой, забери карточки. Вместе будем их писать. И если девочки перед тобой не извинятся, я сама с ними поговорю.

Глава двадцать первая. Непредвиденный сбор

После разговора с Тамарой Петровной Женя немного успокоилась. Вернувшись домой, она сразу побежала в спальню, чтобы взять карточки. Но ее остановила Маня Василькова, которая сидела за столом в коридоре и читала книжку «Золотой ключик». Маня сегодня дежурила, и вид у нее был чинный и степенный.

— Женя, нельзя! Стоп!

— Почему нельзя? — удивилась Женя.

Никакого запрета в доме не было, все и так знали, что в спальню днем заходить не полагается. Но ведь если дело…

— Лида не велит! — И Маня отложила «Золотой ключик».

— Лида? При чем тут Лида? — вспыхнула Женя. — Ты пойми — мне очень нужно.

Лида в самом деле сегодня строго-настрого приказала дежурным никого в спальню не пускать. Лида — председатель совета, и это она назначает дежурных. А более исполнительной дежурной, чем Маня Василькова, во всем доме не сыскать. И она уже хотела отрезать: «Нет и нет!», но посмотрела на Женю и испугалась:

— Ты что такая расстроенная? Ты иди, иди. Только поскорей! Я ведь тебе уже сказала — Лида не велела никого пускать.

— И меня не пускать? — нахмурилась Женя.

— Уж не знаю, — смутилась Маня. — Только она это, наверное, просто так… Ты иди, ладно.

Женя побежала в спальню.

Кровать ее была аккуратно застелена, словно никто здесь и не хозяйничал. Она сунула руку под подушку — пусто.

Нет, не может быть!

Женя сбросила подушку, откинула одеяло и даже под тюфяком пошарила.

Ни тетради, ни карточек, ни марок!

Где же они? Неужели Лида взяла? Так вот почему она не велела пускать ее в спальню! А ведь Женя предупреждала: возьмешь тетрадь — поссоримся!

А может, все-таки она здесь?

Женя снова посмотрела под подушку, заглянула под кровать. Нет, ничего нет! И она выбежала из спальни искать свои карточки, искать Лиду.

Но странно — никого из старших не было видно. Уж не в пионерской ли они? Дверь из вестибюля в пионерскую была почему-то закрыта. Тогда Женя обежала весь дом, чтобы войти туда с веранды. Своей легкой, неслышной походкой она стала подниматься по ступенькам веранды. И вдруг сквозь стеклянную дверь к ней донесся Лидии голос:

— Это Женины карточки!

Женя застыла на месте. Так вот где ее карточки!

— Видали, какой почтамт Женя устроила под подушкой! — продолжала Лида, показывая на лежавшую перед ней на столе кипу карточек и марок. — Женя ищет сестру и вот что затеяла — разослать карточки по всем городам Советского Союза.

Жене сквозь стекло было видно, как она подняла над головой тетрадь в знакомой картонной обложке и показала сидевшим за столом девочкам. И тут Женю точно ударило — пионерский сбор, и говорят о ней! Лида показывает пионеркам ее тетрадь! Но верь она для того и вставала по ночам, чтобы никто не знал, как она пишет!