Сестры

Женя бежала по коридору вместе с Лидой босиком, с туфлями в руке, стараясь не шуметь. Весь дом еще спал — двери комнат были открыты, и оттуда не доносилось ни звука.

В кухне уже ждали глазунья, булочки, кувшин молока.

— Да не торопись ты, кушай как следует, — ласково приговаривала тетя Оля, глядя, как Женя уплетает вкусную, горячую яичницу. — При таких-то занятиях надо силы набирать!

— А я уже набрала, спасибо…

Помахивая завернутой в красную скользкую, чуть холодноватую бумагу грамматикой, Женя выбежала в сад. Лида — за ней.

Небо, без единого облачка, казалось белесым, точно полиняло за лето. Воздух по-утреннему свежий, прохладный. На ветках весело чирикают птицы. На дорожках желтеют опавшие листья…

А как тихо! Трамваи еще не шумят…

Подруги забрались в свой любимый уголок, где, скрытая кустами сирени, стояла низкая широкая скамейка.

Женя, которая, к удивлению и девочек и воспитательниц, могла заниматься где угодно, не любила своей рабочей комнаты. Там было просторно, уютно, удобно, но окна выходили на северную сторону. «Темно, точно в землянке», — досадовала Женя. Ее тянуло к солнцу, к свету. И больше всего ей нравилось здесь, в саду, за густо разросшейся сиренью. Все так и называли этот уголок: «Женин класс».

И сегодня, накануне экзамена, Женя с Лидой пробрались в свой «класс» спозаранку.

— Сейчас мы начнем с наречий. — И Лида открыла грамматику. — Потом повторим глаголы, чтобы знать их назубок. А там посмотрим… Итак, наречие отвечает на вопросы: где, куда, откуда… — Лида ребром ладони словно рубила что-то невидимое на скамейке.

Она объясняла просто и понятно, приводила много примеров.

Закончив объяснять, она стала строго спрашивать.

Женя отвечала, нахмурив брови и волнуясь, точно это и в самом деле был экзамен.

На углу на улице висели большие часы. Девочки то и дело с тревогой поглядывали на них. Шестьдесят секунд длинная черная стрелка вовсе не двигалась. Потом она вдруг делала рывок с таким усилием, точно ей и самой было обидно отмерять каждую ушедшую минуту, которая сокращала Женин последний, предэкзаменационный день.

— Ничего, за наречие я более или менее спокойна. — Лида карандашом поставила в грамматике «птичку». — А вот какая часть речи показывает действие или состояние предмета?

Женя отвечала без запинки.

Но разве на эту Лиду угодишь!

— Что такое спряжение? Какие бывают спряжения глаголов? И сколько? Назови, не стесняйся!

Она не давала Жене дух перевести.

И Женя называла, перечисляла, повторяла.

Черная длинная стрелка обошла еще один круг.

— Ой, как поздно! Нам уже на канал пора! — Лида даже испугалась. — Ну да ничего. Предлог и союз — это пустяки. Остается повторить одни суффиксы. Но мы их потом…

— Когда «потом»? Лучше сейчас. Ну хоть немножко!

— Нет, сейчас не успеть! — Лида вскочила. — Слышишь, машина гудит. Это за нами!

Женя отвернулась и тихо сказала:

— Знаешь что? Не поеду я на канал. Буду дома заниматься.

— Правильно! А вечером я тебя опять проэкзаменую.

Девочки вышли во двор. Там уже стояли два голубых автобуса. Впереди у каждого была надпись: «Заказной».

Женя посмотрела на нарядную машину и задумалась. На фронте она ездила в такой же, только не в голубой, а в зеленой. И внутри — совсем такие же мягкие кожаные сиденья вдоль стенок. Она сидела вон там, впереди. А дядя Саша — напротив…

И Жене захотелось сесть в этот заказной автобус и поехать так, как она ездила со своими фронтовыми друзьями.

— Женя, — крикнула Ксения Григорьевна, — сбегай к тете Оле, поторопи ее!

Женя побежала на кухню и вернулась с корзиной, полной еще теплых сдобных булочек и пирожков. За ней шла тетя Оля с пакетами. За поварихой, как и всегда, важно шествовал усатый Котофеич. Около автобуса он остановился, подумал. И вдруг вскочил и растянулся на нагретой солнцем ступеньке. То открывая, то закрывая свои блестящие зеленые глаза, Котофеич поглядывал на хлопотавших девочек.

— Смотрите, смотрите, — крикнула Женя, — Котофеич тоже хочет на канал ехать!

Девочки засмеялись и стали гладить кота по лоснящейся мягкой шерсти.

Женя помогала усаживать младших, расставлять в автобусе корзинки, побежала в комнату за Нининой панамкой. А когда все уселись, она одна осталась на крыльце.

Ксения Григорьевна посмотрела на Женю и подумала: «Взять ее с собой или не взять? Девочка много занималась, устала. Ей бы надо сегодня отдохнуть. Что ж, пускай поедет, пускай развлечется! Да и в самом деле, просто жестоко лишать ребенка такого удовольствия».

Если бы Ксения Григорьевна заглянула в кабинет завуча, она нашла бы там записку:

Уважаемая Ксения Григорьевна!

Женю на канал не берите. Пусть она погуляет на бульваре или в Бауманском саду.

Я приду в два часа.

Т. Викентьева

Но из-за поездки на канал у Зиминой сегодня было особенно много дел, и, против обыкновения, она в кабинет Тамары Петровны не зашла.

— Женя, садись! — решила она. — Едем!

— Сейчас!

Женя помчалась в раздевалку за пальто, в рабочую комнату за грамматикой.

Водитель нетерпеливо нажал на гудок.