Сестры Кроули. Неприятности с доставкой на дом (СИ)

В тот вечер, когда кузины стали свидетелями визита их дядюшки в покои герцогини, девушки успели лишь к самому завершению разговора, так что детали заговора им остались не известны. Узнали они лишь то, что самопровозглашённый кязь Кроули прибыл ко дворцу именно в помощь к герцогине и привёз верительную грамоту от князя Алехандро, заверяющего будущую императрицу в своей поддержке. И вот теперь прямо на глазах подставной императорской четы разворачивалось представление о насквозь фальшивых заверениях их горного сосeда в скорейшем вoзобновлении дипломатических и торговых отношений.

— Эта ночь поистине волшебна, — с восторгом отметил «император», радостно потирая руки. — Радостно слышать, что один из наших, не побоюсь этого слова, влиятельных и могущественных соседей наконец оценил всю прелесть сотрудничества с нашей империей.

Хоть Фредерик и заверял Джилл, что иллюзия будет полной, вплоть до смены тембра голоса и даже запахов тела, девушка с трудом подавила недоверчивый возглас — некромант умудрился перенять не только стиль поведения, но даже манеру речи императора до малейших нюансов! Нет, не хотела бы она даже случайно встать на пути этого многогранного человека.

— А не выпить ли нам по этому поводу бокал чего покрепче? — загорелся взглядом его величество и бросил извиняющийся взгляд в сторону супруги. — Дорогая? Позволишь?

Тень сомнения скользнула по лицу Джилл, но нить беседы торопливо перехватила герцогиня и с преувеличенным энтузиазмом предложила:

- почему бы нам всем не пройти в более укромное место и не обсудить открывающиеся перспективы отношений между нашими государствами? — Леди Розалин буквально искрила воодушевлением и её менее амбициозный брат как всегда не смог ей отказать.

К тому же герцогиня выбрала идеальный момент для манёвра — поток гостей спал, зазвучали первые аккорды быстрых праздничных вальсов, открывающих зимний бал, и императорская чета действительно получила возможность ненадолго отойти. Может, чтобы самим потанцевать, может, чтобы промочить горло, а может и вовсе зачем иным.

Чинно приняв руку супруга и стараясь не выдать себя даже вздохом, Джилл доброжелательно улыбнулась князю вампиров, больше всего на свете желая проверить крепость его рёбер собственным кинжалом, и, послушная воле супруга, направилась в нужном направлении. Правда по дороге выяснилось, что до кабинета самого императора далековато, и герцогиня вмиг предложила идеальный выход: со всем комфортом устроиться не абы где, а гостевых покоях, где буквально позавчера разместили кязя Нежского. Он, видите ли, её давний друг и точно не будет против визита столь сиятельных гостей. Выпивший ещё до начала бала пару бокалов вина император с восторгом воспринял идею стать еще ближе к лордам, оберегающим покой границ, и без возражений проследовал в новом направлении, не обращая внимания на то, какими многозначительными взглядами обменялись за его спиной Алехандро и Розалин, как незаметно в их свиту влились сразу трое ничем не примечательных мужчин, а сопровождающие их гвардейцы с подозрительным прикусом не знакомы ни его величеству, ни его супруге, хотя список личной стражи не менялся на протяжении нескольких последних лет.

ГЛВА 22

Анэт скучала. Изображать капризную и взбалмошную девицу ей было не впервой и перевоплотиться в её высочество Мелани не сoставило большого труда. Как ни странно, больше всего княжна переживала о том, как непросто придётся кузине. Она ведь там, на троне! В центре всеобщего внимания, которое Джилл никогда не любила. Аннэт даже иногда казалось, что и жизнь во дворце сестре претит и она с куда большей радостью вновь бы отправилась на тракты. Но контракт…

В общем, Аннэт, нарядившаяся в костюм лесной нимфы, состоящий из лёгкого струящегося нежно-зелёного платья и венка из живых цветoв, вредничала, язвила, с некоторым внутренним злорадством потешалась над Селин и Женевьев, чьи чаяния на внимание убывшего по срочным государственным делам господина Фредерика рассыпались прахом, и лишь небрежно пожимала плечами, когда у неё спрашивали, где её третья фрейлина.

— Заболела, кажется.

И немудрено. Ещё с утра Джилл открыла ей не такую уж и большую тайну о количестве реальных пакостей её «милых» соседок, а заодно поделилась подозрением, что одна из них точно шпионит на врага. За протекцию ли, за несбыточные обещания, а может и банально — за золото.

Но сегодня вечером все маски будут сорваны, причем как реально, так и фигурально, и справедливость, накoнец, восторжествует! Дай только боги силы, чтобы дожить до этого знаменательного часа!

Но время шло, ножки в новеньких туфельках уже начали заплетаться от бесконечных танцев, язык и тот устал раздавать колкости направо и налево, а ничего значимого так и не происходило. И произойдёт ли?

— Ваше высочество!

До боли знакомый голос едва не заставил княжну вздрогнуть. На мгновение заледенела, нo затем обернулась к «незнакомцу» со скучающим выражением лица.

— Не имею чести быть вам представленным, дела родового замка не позволяли мне раньше выбраться с гор…