Сестры Шанель

– Dulces sueños, Антониета, – прошептал он, приблизив губы к моему уху. Он был теплым, таким теплым, и я наконец почувствовала, что уплываю, что странная, всепоглощающая тьма затягивает меня. Пока вдруг не ощутила, что парю, невесомая и сияющая. Где-то далеко я увидела Габриэль – молодую девушку, которая, склонив голову, упражняется в шитье в монастырской мастерской. Я подошла поближе, прошептала ей что-то, и она подняла голову, будто могла меня услышать.

– Нечто Лучшее случится, – прошептала я. – Ты станешь Кем-то Лучше.

Мне хотелось еще добавить, что она была права и любовь не имеет ничего общего с браком или сословными различиями. Любовь – это когда кто-то знает каждую частичку тебя и крепко держит в своих объятиях.

Но прежде чем я успела это сделать, она растворилась в ярких полосах оранжевого, розового и красного цвета, напоминающих восход и закат. А потом я увидела Лучо, с улыбкой идущего ко мне в потоке света, а за ним восемь миллионов лошадей, пасущихся на золотых пастбищах.

Благодарности

Прежде всего моему потрясающему агенту Кимберли Камерон за вашу веру в меня, умелое руководство и вечный оптимизм.

Моему великолепному редактору Мелани Фрид – за вашу мудрость, вдумчивость, терпение и дальновидность. Благодаря вам эта история приобрела глубину и блеск.

Всем в «Грейдон Хаус» за ваш тяжелый труд и преданность «Сестрам Шанель»: Памеле Ости, Жюстин Ша и выдающейся команде рекламщиков и маркетологов; Кэтлин Удит за великолепную обложку; и всем тем, кто усердно работал за кулисами – занимался продажами, правовыми аспектами, редакционной работой, кто приложил руку к созданию истории об Антуанетте – спасибо от всего сердца.

За лучшую в мире писательскую группу, которая гораздо больше, чем просто писательская группа: Энн Вайсгарбер, Джули Кемпер, Лоис Старк, Рэйчел Джиллетт и Лора Калауэй. Каждый из вас во многом обогатил эту книгу и мою жизнь. Робу Вайсгарберу, Джиму Кемперу и Джорджу Старку – спасибо за неизменный энтузиазм и отличное вино.

Спасибо также Inprint Houston, где все началось, и епископальной церкви Святого Стефана за предоставленное нам место для встреч. Кэти Л. Мерфи, художнице, писательнице и великодушной поборнице грамотности – вы поистине королева. Всем читателям, книжным клубам, книготорговцам и блогерам – за то, что они делают автора узнаваемым. Мы с вами делаем общее дело.

Спасибо Филипу Гроссу и Мэри Лейк Коллинз за то, что обменялись со мной своими мыслями и воспоминаниями и позволили мне поделиться ими со всем миром.

Лесу, моему умному, красивому и, самое главное, остроумному мужу за то, что он стойко отнесся к растущему с годами осознанию, что женился на занудной писательнице; и моим детям, Скотту, Линдси и Оливии, которые каждый день поражают меня своей гениальностью и способностью ориентироваться в этом сумасшедшем мире: вы все мое Нечто Лучшее.

Историческая справка

Несколько лет назад я взяла в руки биографию Коко Шанель, ожидая прочитать, что она родилась в привилегированной и богатой семье. То, что я обнаружила, удивило меня. Семья оказалась бедной, а Коко и ее младшая сестра Антуанетта провели все детство в монастырском приюте в провинции, живя за счет благотворителей.

По моему мнению, эта часть биографии Коко делает ее грандиозный успех еще более ошеломляющим. Но когда я задумалась над романом, поняла, что сама Коко, известная фальсификацией своего прошлого, не может служить для меня источником информации, если я хочу добиться максимальной правдоподобности. Она никогда бы добровольно не поделилась этой частью своей жизни. Антуанетта появилась как возможность правдиво рассказать историю Коко и раскрыть более интимную, честную сторону ее жизни, в которую могла быть посвящена только ее сестра. Только преданная сестра, которая всегда находилась рядом, могла знать, например, что ложь Коко о ее детстве была способом избежать боли от ощущения ненужности.

Конечно, возникали и другие вопросы: каково это – быть сестрой Коко Шанель? Всем известно, кем стала Коко, но мы мало что знаем об Антуанетте. Подробности крайне скудны, и меня беспокоило, что биографы Коко, казалось, отмахивались от ее сестры как от хорошенькой, но не очень умной девушки.

Решив найти больше информации, я углубилась в переписные листы, газеты и журналы, посетила генеалогические сайты. И по мере того как мои исследования продвигались вперед, начала складываться совершенно иная картина – про умную, живую женщину, которая подобно своей великой сестре опередила время, став предпринимателем.

Неоспоримым является факт, что Антуанетта жила вместе с Коко в приюте в Обазине, а также некоторое время в Мулене, скорее всего, в пансионе. Она была частью трио, которое называли Тремя Грациями: Габриэль, Антуанетта и их молодая тетя Эдриенн.