Сестры-соперницы

Прошла неделя. Алиша все еще была вялой и апатичной. Доктор Куриен сказал, что ей потребуется не меньше месяца, чтобы поправиться и, что еще важнее, вновь обрести уверенность в себе. «Не вопрос, док, — бодро ответила Микки. — Чего-чего, а времени у нас навалом». Он навещал их по два раза на дню и нередко засиживался, проводя с Алишей целые часы. Микки оставляла их наедине, а сама шла на кухню и экспериментировала с новыми блюдами.

Лючио вложил немало сил и времени в их совместное предприятие, и это начало приносить свои плоды. Блюда, приготовленные фирмой «Кулинарный изыск», были гвоздем программы на многих вечеринках. Но Микки казалось, что этого мало, и она предложила «поэксплуатировать» ее имидж.

— Если эти жирные коты приходят в восторг от того, что им подает бутерброды сама Маллика Хиралаль, я не против. Пусть только платят.

И им платили. Еще как платили. Микки и Лючио обслуживали самые дорогостоящие мероприятия в городе, подавая изысканные блюда, приготовленные из отборнейших продуктов.

По утрам Микки с неохотой оставляла Алишу и отправлялась руководить закупками, а при первой же возможности сразу мчалась домой, к сестре. Часто она заставала у нее в комнате Сапну. Та приходила с какими-то планами и чертежами, раскладывала их на столе, и они с Алишей подолгу обсуждали недоступные Микки детали проектов. Она очень любила наблюдать за ними в такие минуты. Кропотливыми усилиями ей удалось победить враждебность Алиши, и теперь сестры проводили много времени вместе, рассказывая друг другу о своей жизни. Алиша с ненасытным любопытством разглядывала альбомы с фотографиями, пытаясь восстановить детали жизни отца, о котором знала так мало. На некоторые снимки сестры не могли смотреть без смеха: уж очень забавные позы принимали Сетх Хиралаль и его друзья.

— Ой, смотри, здесь мама! — воскликнула как-то раз Алиша, указывая на фотографию какой-то вечеринки.

В углу и правда виднелась перепуганная Лилабен, очень похожая на застигнутую врасплох косулю.

— Покажи! Дай посмотреть! — закричала Микки, выхватывая у сестры альбом. — Удивительно, как это папе удавалось столько лет хранить все в тайне от меня.

— А вот я о тебе прекрасно знала, — поддразнила ее Алиша.

Микки дружески пихнула ее в бок, и они опять принялись разглядывать фотографии, заново открывая свое прошлое и самих себя. Глядя на детские снимки Микки, Алиша задумчиво произнесла:

— Знаешь, я тебе завидовала… И завидую до сих пор. Ты такая счастливая на этих фотографиях. Отец уделял тебе гораздо больше времени, чем мне.

— Да ты смеешься, — возразила Микки. — Мне кажется, наоборот. Мы с мамой его почти не видели, особенно последние пять лет. Он уходил, когда я еще спала, и возвращался, когда я уже спала. А потом я и сама стала приходить домой поздно. К тому же я, как и ты, училась в частном пансионе. Да, несколько раз на летние каникулы он возил меня в Европу, в Японию, в Америку и даже один раз в Африку — у него были переговоры с какими-то партнерами из Найроби. Здорово тогда было. А в остальном… — Она умолкла и задумалась.

Алиша, в свою очередь, рассказала о тех счастливых днях, которые она провела с отцом. Сестер поражало, как он умудрялся так долго вести двойную жизнь, но при этом они ничуть на него не обижались.

— Он был тем, кем он был, — философски заключила Микки, и Алиша с ней полностью согласилась.

***

Вот-вот должен был приехать доктор Куриен, и Алиша заметно нервничала.

— Да не переживай ты так из-за него, — попыталась подбодрить ее Микки, собираясь на работу. Ей предстояло обслуживать костюмированную вечеринку в доме на берегу, который недавно приобрела миссис Лалвани. — Доктор, конечно, милый, но я не думаю, что он решится уйти из семьи. Не надо привязываться к нему слишком сильно. Есть ведь и другие мужчины… — Тут она заметила, каким страданием исказилось лицо сестры, и поспешно умолкла.

После ухода Микки Алиша стала размышлять о докторе Куриене, и мысли ее были невеселыми. В глубине души она понимала, что никогда не сможет назвать этого мужчину своим, но продолжала безнадежно любить его. Во время своего предыдущего визита он отменил все лекарства и порекомендовал ей поехать отдохнуть, чтобы сменить обстановку. Но у Алиши не было сил никуда ехать. Сначала погиб ее отец, затем умерла мать, а потом она сама чудом осталась в живых. Если бы не доктор Куриен… и не Микки…

Она увидела в окно, как «марути» доктора подъехал к дому. Он вышел из машины и легко взбежал по ступенькам. Алиша должна была бы обрадоваться его приезду, но внутри у нее все оборвалось, будто в предчувствии беды. Он стремительно подошел к ней и крепко обнял. У нее навернулись на глаза слезы, но она изо всех сил старалась сдерживаться.

— Что случилось? — спросил он с нежностью в голосе.

— Ничего… нет, случилось, — сказала Алиша и разрыдалась.

Доктор Куриен не выпускал ее из объятий. Он знал, из-за чего она так расстроена. Но ничем не мог ей помочь. Иначе ему пришлось бы разрушить собственную жизнь и жизнь своей маленькой, счастливой, ничего не подозревающей семьи.