Сет

Словно почувствовав раздражение Анастасии, он подмигнул ей. И все. Подмигнул и отвернулся. Ну и ладно. Потому что его незаинтересованность, притворная или нет, облегчала ситуацию. У Анастасии была твердая позиция не дружить с новобранцами. И вопрос не в военной политике. Приятельские отношения приносили неприятностями даже при какой-нибудь мелкой соре.

Анастасия отошла в тень, наслаждаясь несколькими мгновениями передышки, так как командиры замерли в ожидании остальных новобранцев, которые уже пересекали финишную черту. Старина Чарли был вроде как последним. Медленно и уверенно он неуклюже добрался до финиша, но пришел не один. На его плече лежало раскрасневшееся, хрипящее тело.

Когда все закончили изнурительную дистанцию, лейтенант принялся отдавать приказы:

— Внимание! — взревел он. Все солдаты вскочили на ноги, чтобы выстроиться в линию. Пятки с щелчком соединились. Руки вытянулись по бокам. Взгляды устремились вперед.

Не имело значения, что они привели себя в порядок за считанные секунды. Командир все равно был недоволен.

— Вы — самое жалкое подобие новобранцев, которое я когда-либо видел, — крикнул лейтенант. — Будь моя воля, я бы надрал вам задницы. Как бы то ни было, сегодня я добрый. Три круга по двору для всех.

Ах, черт. Она знала, что лучше не стонать в ответ на озвученное наказание. Однако кто-то другой не был в курсе. За приказом последовал одиночный вой.

Лейтенант улыбнулся злой усмешкой и отчеканил:

— Теперь, лентяи, с вас четыре круга. Вперед.

Отсалютовав, группа разошлась, немедленно пустившись в размеренную пробежку. Анастасия направилась следом, но остановилась, когда лейтенант выкрикнул ее имя.

— Рядовой Сет Мюррей. Гораций Демпсен. Анастасия Кеттл… — один за другим он вызвал десять человек, которые сразу остановились и развернулись, выстроившись перед командиром.

Анастасия мысленно возликовала. Все названные имена финишировали в первой десятке забега на выносливость. Она задалась вопросом, был ли слух о секретной миссии правдой. А еще ей было очень интересно, какое из имен принадлежало Капитану Америке. Если их вызывали по очередности финиширования, то парня звали Сетом. Хотя какая разница, ведь ей было наплевать на него. Просто она воспринимала парня как конкурента. Ее интересовало лишь то, как надрать ему задницу в следующем испытании, которое придумают военные.

«Надеюсь, это будет интеллектуальное задание».

Когда дело доходило до мозгов, Анастасия переставала волноваться. Вообще. Впрочем, от военных можно было ожидать чего угодно. Они ломали даже самых гордых новобранцев, превращая тех в идеальны солдат.

— Вы все следуете за мной.

Никаких объяснений. Никаких поздравлений. Просто приказ, которому нужно подчиниться.

Именно тогда Анастасия заметила, что у них появилась компания. Невысокий человечек с жидкими волосами, зачесанными на большую лысину, в плохо отглаженном костюме и круглых очках, сидящих на курносом носу, откашлялся. Лейтенант повернулся и наклонился так, чтобы новоприбывший мог что-то пробормотать ему на ухо. О чем бы ни шла речь, лейтенант не возражал, потому что пожал плечами и крикнул:

— Рядовой Пассо, тащи свою жирную задницу сюда. Ты идешь с нами.

Любопытно. Чарли, огромный бегемот, был единственным в группе, кто не финишировал в первой десятке. Хотя никто никогда не ставил под сомнение силу его тела.

«Хоть бы следующий тест не был связан с армрестлингом, иначе мне крышка».

Солдаты зашагали за лейтенантом. Мужчине в костюме пришлось практически бежать, чтобы не отставать. Их провели через тренировочные площадки, мимо казарм и, что казалось пыткой, столовой. От аромата еды у Анастасии заурчало в животе.

Пройдя значительную часть базы, они приблизились к зданию без опознавательных знаков, которое имело внушительную железную дверь. Невысокий штатский, по крайней мере, так предположила Анастасия, учитывая отсутствие на парне формы, вытащил карточку-ключ из-под мятой рубашки. Как только он прислонил к сканеру ключ, дверь с едва слышным шорохом распахнулась.

Первый из многих контрольно-пропускных пунктов службы безопасности. Пара солдат охраняла приемную при входе. Один за другим каждый новобранец проходил через сканер тела и подвергался осмотру. Их досмотрели трижды, прежде чем допустить до этажа на несколько уровней ниже. Никто не произнес ни слова, даже те немногие люди, мимо которых они проходили в коридорах. Тишину нарушал только топот берцев.

Их путешествие закончилось у неприметной двери. На этот раз мужчина в очках приложил большой палец к сканеру. Дверь отъехала в сторону, и солдат проводили внутрь. Кульминационный момент. Анастасия оглядела практически пустую белую комнату с дюжиной серых ковшеобразных сидений, привинченных к полу.

— Уроните свои задницы в кресла и сидите тихо, пока за вами не придут, — последовала резкая команда. Лейтенант и лысый мужчина вышли. Дверь закрылась.