СЕТ ИЗ ХАДА

- У меня недавно пропала карточка казначейства, где я храню некоторые ценности. Но я не придала этому значения - в конце концов, меня все знают, и вряд ли злоумышленник мог оказаться настолько глупым, что решился бы обмануть казначеев. Я подумала, что где-то потеряла ее, и заказала себе новую.

- Вы не могли бы поточнее вспомнить, когда вы пользовались ею в последний раз?

- Когда? - Она задумалась на несколько секунд, - Ночей шесть тому назад. Постойте, я вспомнила! Точно, это было полдюжины ночей назад - я ездила в казначейство, чтобы взять кое-что из своих безделушек к балу у министра Департамента погоды, по случаю рождения его очередного сына.

Герцогиня снова засмеялась, и Сет тоже не удержался от улыбки - многодетный министр был частым героем довольно пошлых анекдотов.

- Значит, шесть ночей назад она еще была, - Сет вернул ее к рассказу о пропавшей карточке, - а когда заметили пропажу?

- Да я не так часто пользуюсь ею. Просто совпало, что пришлось снова ехать в казначейство.

- И это было...?

- Три ночи назад, - Нере слегка нахмурилась, - точно. Я искала ее, но когда поняла, что она пропала, просто поехала в казначейство и попросила выдать мне новую.

- И вам ее выдали, - констатировал Сет.

- Да, сразу же, - кивнула герцогиня, - я на особом счету.

- Не сомневаюсь, - учтиво проговорил Сет, и спросил, - у вас есть какие-нибудь объяснения, куда могла пропасть карточка?

- Объяснения? - Нере Агварес вновь пожала своими гладкими плечиками, - До вашего прихода я считала, что потеряла ее, но теперь..., - она задумчиво посмотрела на Сета.

- А теперь?

- Теперь я думаю, что у меня ее украли, - ответила герцогиня.

- И вы можете назвать, кто это сделал?

- Назвать? Наверное, да, - казалось, что она сомневается.

- И? - Осторожно произнес Сет.

- Думаю, это один из моих слуг, "обращенный" Замогильный, - с расстановкой сказала герцогиня, - мне никогда не нравилось его имя, но он был таким исполнительным.

- Почему был?

- Потому что сплыл, - герцогиня взглянула на Сета, и добавила, - он пропал. Примерно, полдюжины ночей тому назад.

- То есть, как это пропал?

- А так, взял и пропал. И никто не знает куда.

- Вы не могли бы описать его?

- А что его описывать? У него была очень заметная родинка на левом ухе. Красная, будто его только что облили кипятком, - герцогиня передернула плечами, - я так и не смогла привыкнуть.

Сет смог подавить вызванное ее словами возбуждение, и осторожно спросил:

- А как он попал к вам?

- Да обыкновенно, - герцогиня посмотрела на Сета, - разве вы не знаете, как они обычно попадают? По рек...

Она не успела договорить. Внезапно почувствовав чей-то тяжелый, наполненный ненавистью взгляд, Сет резко обернулся и увидел мелькнувшую за деревьями тень. Еще не поняв, что происходит, он бросился на герцогиню, заваливая ее на мягкий пол беседки, и в ту же секунду услышал раздавшийся над самой головой легкий свист. Что-то со стуком вонзилось в одну из несущих балок беседки и, подняв глаза, Сет увидел торчащий в балке небольшой дротик. Герцогиня что-то вскрикнула, но Сет не разобрал - опрокинув столик, он повернул его поверхностью в сторону, откуда прилетел дротик, и уже в следующее мгновенье убедился в своевременности своего решения. Раздался треск проламываемых прутьев, и Сет увидел острые кончики дротиков, поочередно вонзившихся в плетеную поверхность стола. Герцогиня продолжала вопить, и Сет краем глаза заметил рванувших к нему демонов-телохранителей. Вскочив на ноги, но продолжая держать стол перед собой, он крикнул:

- Там!

В поверхность стола вонзился еще один дротик, кончик которого блестел, словно обмазанный маслом или...

"Яд!" - подумал Сет, чувствуя, как холодеет внутри.

Демоны разделились - один был уже рядом с входом в беседку, а другой побежал в сторону, указанную Сетом. Вбежавший в беседку демон уже занес свою огромную секиру над Сетом, и тот успел подумать, что вряд ли столик помешает этому гиганту разрубить его пополам, как стражник вдруг замер, а еще через мгновенье рухнул к ногам прекратившей, наконец, кричать, герцогини. Из шеи замершего навсегда демона торчал небольшой дротик.

- Лежите! - Прошептал Сет насмерть перепуганной герцогине.

Та едва сумела кивнуть головой. Осторожно выглянув из-за стола, Сет увидел мелькнувшую между деревьями спину. Оставив герцогиню под защитой перевернутого столика, Сет не раздумывая махнул через перила беседки, и побежал, видя перед собой спину бегущего чуть правее демона. Телохранитель герцогини был медлителен, и Сет уже хотел обежать его, когда словно споткнувшись, демон рухнул с высоты своего гигантского роста.