Сети красивой жизни

   В тот же день, уже под вечер, Нина Сергеевна снова отправилась к источнику, прихватив с собой баночку для забора воды. На сей раз она решила не искушать судьбу и вместо краткого, но небезопасного пути через бывшую взлетную полосу, выбрала кружную дорогу по берегу. И добралась до места без всяких приключений. Между прочим, на камне, из-под которого пробивался отравленный источник, опять сидела какая-то птица, испуганно вспорхнувшая при приближении Нины.

   Если бы она знала, что еще минуту назад эта пичуга преспокойно пила воду, вытекавшую из-под камня!

***

     Казалось бы, после треволнений минувшего дня Нина Сергеевна должна была спать, как убитая. Однако вместо этого ее всю ночь мучили кошмары. Ей снилось, будто она, в монашеской одежде, с наперсным крестом на груди, стоит над Иониным источником. Как же ей хочется пить! Она склоняется над водой, такой чистой и прохладной… Но вдруг раздается отчаянный женский крик: «не смей! ТЫ отравишь его!» И Нина…или игумения Нонна… узнает голос ненавистной низкорослой старушки, оборачивается…и замирает от ужаса: вдалеке раздаются глухие удары. Или это чьи-то шаги? Они звучат все громче и громче, все ближе и ближе… Еще миг – и Нина воочию увидит страшное лицо надвигающейся беды. Нет. Нет! Не-ет!

   Нина проснулась. И обрадовалась, что это был всего лишь сон… Однако в этот миг глухие удары раздались снова. Похоже, кто-то изо всех сил стучался к ней в дверь. Нина Сергеевна вскочила и принялась искать тапки. Но они, как назло, куда-то запропали. Брезгливо ступая по шероховатому, давно не мытому полу, Нина подошла к входной двери и строго спросила:

   -Кто там?

   В ответ послышался умоляющий женский голос:

  -Откройте! Откройте, пожалуйста!

  Нина отворила. Перед ней стояла растрепанная молодая женщина, обутая в домашние тапочки на босу носу.  На ее плечи был накинут плащ, из под которого виднелись полы пестрого ситцевого халата. Судя по виду незнакомки, ее привела к Нине некая неотложная нужда. Вот только какая?

  -Словно в ответ на ее мысли, гостья заговорила:

   -Вы ведь доктор, да? Она говорила, что Вы – доктор… Понимаете, ей плохо… Помогите, пожалуйста…

   До полусонной Нины доходили лишь отдельные слова. Она понимала одно – кому-то из местных старух, знающих о том, что она – врач, стало плохо. И, вместо того, чтобы обратиться в местную поликлинику или амбулаторию, родственница больной ни свет ни заря примчалась за помощью к ней. Почему?

   -Понимаете, наш фельдшер вчера уехал в город. – всхлипывая и шмыгая носом, оправдывалась незваная гостья. – Он вернется только через три часа… А я боюсь, что она… - не закончив фразы, женщина разрыдалась.

  Нине не оставалось ничего, кроме как пойти с ней. Каково же было ее изумление, когда, подойдя к кровати, на которой лежала больная, она узрела перед собой ту самую маленькую старушку, один вид которой вызывал у нее ярость!

   Но сейчас ненависть уступила место врачебному профессионализму. Нина принялась осматривать больную. И сразу же поняла – инсульт.

   -Понимаете… - голос молодой женщины дрожал и прерывался. – Я сплю, и вдруг слышу, как что-то упало. Смотрю – она на полу лежит… Скажите, доктор, она будет жить? Да?..

   Увы, похоже, следовало ожидать совсем иного исхода… Нина уже хотела сказать, что состояние больной тяжелое, как вдруг старушка произнесла какое-то слово. Потом еще одно… Нина Сергеевна склонилась над ней, пытаясь расслышать ее невнятную речь, тихую, как шелест падающих осенних листьев:

   -Не слышат… - бормотала умирающая. - Они отравлены… конец… огонь…

   Это были ее последние слова. Приехавший из города фельдшер осмотрел больную, к тому времени уже впадавшую в кому. И, прописав витамины и глицин, удалился.

   На следующую ночь, под утро, старушка умерла. Теперь Нина знала, что ее зовут…звали Надеждой Ивановной.

***

       -Если бы Вы знали, какая она была добрая! – сквозь слезы рассказывала молодая женщина, которую Нина Сергеевна поначалу приняла за внучку покойной. – Ведь она же нас с Мишей вырастила. Когда мама с папой утонули, она сказала, что ни за что не позволит сдать нас в детский дом. И взяла нас к себе. Мы ее иначе, как мамой, не называли… Хотя на самом деле она нам с Мишей – двоюродная бабушка. А еще – крестная. Да, ведь ее же теперь отпеть надо. Она мне много раз говорила: Манюшка, как умру, ты уж меня отпой. И иконку мне в гроб положи. Вот эту самую…

   Женщина обернулась к кровати, на которой, теперь уже вечным, непробудным сном, почивала Надежда Ивановна. А в головах у нее висел маленький медный образок Илии Пророка, возносящегося в небо на огненной колеснице. В этот миг Нина вспомнила, что храм, который когда-то стоял на Лихострове, был освящен в честь именно этого святого.

   -Иконка-то эта ей еще от родителей досталась. – пояснила Мария. – Правда, мама осиротела еще совсем маленькой. Может, оттого она всех так жалела, что сама у чужих людей выросла, горя хлебнула… - и она снова заплакала, отчаянно, безутешно, как плачут те, кто утратил самого родного, самого близкого человека.