Сети сатаны

Что же хотел сказать этот артист? И для чего Тонио напоил его черным зельем в лесу под Нёрдлингеном? Какие планы он вынашивал?

Мир ляжет у твоих ног… у наших ног! Ты перевернешь его с ног на голову, если пожелаешь. Homo Deus est!

Иоганн смотрел на раскисшую дорогу, что тянулась вдоль берега, и размышлял, куда же приведут его эти странствия. Быть может, путь его лежит к звездам? Может, там, на небесах, есть что-то такое, чего он не видел? Фауст прочел сотни книг, в каждом университете переворошил кучи пергаментов, но ответа так и не нашел.

Столько лет прошло в бесплодных поисках – но в августе три птицы наконец-то указали ему путь.

* * *

В Виттенберге, где, по одной из многочисленных легенд, Иоганн отыскал клад, они остановились в простой таверне с покосившимися стенами. Неподалеку несла свои воды Эльба, и в комнате стоял болотистый, чуть солоноватый запах. Иоганн, как это часто бывало, лежал без сна. Летом ночи в этих краях стояли светлые. В открытое окно можно было видеть усыпанное звездами небо. Фауст поворочался в постели, потом встал и подошел к окну. Посмотрел на небосвод, на городские огни… и только теперь осознал, что в апреле даже не вспомнил про свой день рождения. Жизнь вращалась своим чередом…

В этот миг он увидел ворона и двух ворон.

Они сидели на ветвях дуба, прямо напротив таверны, и злобно смотрели на Иоганна. В этот раз он не сомневался, что это те самые птицы, которых держал при себе Тонио. По крайней мере, насчет ворона Иоганн был уверен. То же черное с серым оперение, щербатый, как после драки, клюв, и один коготь слегка вывернут. Фауст вздрогнул. Разве это возможно? Во́роны жили очень долго, это он знал. Но почему именно эти птицы вдруг появились перед ним? Ведь прошло столько времени. Почему именно теперь, спустя столько лет?

Ворон раскрыл клюв и каркнул. Крик его был подобен человеческому.

– Чильд… Рэ… – прокричал ворон. – Чильд… Рэ…

При этом он хлопал крыльями и не отрываясь смотрел на Иоганна, словно хотел что-то сказать ему.

– Чильд… Рэ…

С хриплым криком ворон расправил крылья и улетел в направлении севера. Воро́ны последовали за ним.

Иоганн долго смотрел им вслед. В это сложно было поверить, но ему казалось, что он понял, какое имя прокричал ему ворон.

Чильд… Рэ… Жиль де Ре…

Иоганн всматривался в ночь. Птицы давно скрылись из виду, но за окном, в поле, он разглядел одинокую фигуру.

Черный силуэт с горящими глазами.

Жиль де Ре… дьявол… Тонио дель Моравиа…

Фауст протер глаза, словно мог таким образом прогнать призрак. Когда он снова посмотрел в поле, там стояло лишь пугало в рваном плаще. И все же было очевидно: зло вернулось в его жизнь. Иоганн пытался сбежать на протяжении тринадцати лет, но не было такого места, где он мог бы укрыться.

Он должен связать все воедино.

Появление ворона и черного силуэта напомнило Иоганну, что в его жизни есть темное пятно, черное, как душа самого дьявола. Неважно, пригрезилось ему все это или то действительно были птицы Тонио – он должен разобраться со своим прошлым, или не знать ему покоя. Должен выяснить, почему Тонио назвал его избранным, почему он родился под особой звездой. Все, что происходило с их первой встречи, тот ужас в Шиллинговом лесу, жуткие события в Венеции, кошмарная смерть магистра Арчибальда, история Жиля де Ре – все это были части одной картины, значения которой он еще не постиг.

В глубине души Иоганн понимал, что ключом ко всему был день его рождения. Ему придется составить собственную натальную карту, самую точную из всех, что он составлял до сих пор.

Исполненный мрачной решимости и злобы, Фауст с силой захлопнул ставни. Сатана вскинула голову и вопросительно уставилась на хозяина. Тот склонился над собакой и погладил, ласково приговаривая.

При этом он напряженно думал.

К тому времени, когда забрезжил рассвет, Фауст понял, что ему делать. По какой-то, даже ему неведомой причине, словно сама судьба вела его. И птицы указали ему путь.

Гамбург…

То была мимолетная мысль, обрывок из воспоминаний: в памяти ожили давние истории магистра Арчибальда. Да, возможно, в Гамбурге он найдет ответ… Там было такое место, о котором Иоганн еще не рассказывал Вагнеру.

Место, куда ему давно следовало наведаться.

21

На пути в Гамбург Иоганна ни на минуту не оставляли мысли о вороне и черном силуэте. Его неотступно преследовало чувство, что за ними наблюдают. Он часто поднимал глаза к небу или оглядывался на деревья вдоль дороги, и всюду на ветвях сидели вороны и смотрели на него. Кинжал с пистолетом теперь всегда лежали под рукой. Порой Иоганну хотелось просто подстрелить пару-тройку ворон. Но их было слишком много.

– Что с вами? – спросил однажды Вагнер. – Можно подумать, вам за каждым кустом мерещатся разбойники.

– Скорее призраки прошлого, – проворчал Фауст, но продолжать не стал.