Сети сатаны

Фауст обвел глазами погруженные в полумрак дома. Он и теперь чувствовал на себе чей-то сверлящий взгляд. Но, сколько бы ни оглядывался, сзади никого не было.

Тем временем они пересекли Пегниц и продвигались к главной площади. В этот поздний час лотки торговок и мелких лавочников были разобраны. Над площадью задувал промозглый ветер. Сразу за ней высилось здание ратуши. Даже ночью у ворот стояли стражники с копьями и алебардами.

Иоганн подумал о Гретхен, от которой его отделяла сотня шагов. Как она там? Фауст надеялся, что она спала и ей не снилось ничего дурного. Если все окончится благополучно, через пару часов он сможет заключить ее в объятия. Если же их замысел провалится, они воссоединятся в раю. Маргарита, Грета, Валентин, Карл… Уготовано ли и ему место на небесах, Иоганн не знал.

Миновав церковь Святого Себальда, они повернули налево и двинулись к городской стене.

– И все-таки я не понимаю, зачем надо выходить из города, чтобы затем в этот самый город попасть, – недовольно пропыхтел Вагнер. – Неужели нет другого входа в эти подземелья? – Он поправил ящик у себя за спиной. – Эта латерна магика дьявольски тяжелая, я не хочу тащить ее до самого Фюрта.

– В городе все входы надежно охраняются или находятся в жилых домах, и люди используют их как погреба, – объяснил Валентин. – Я нашел такой вход, где можно пройти без лишних хлопот. Люди не любят туда соваться.

– И где же этот вход располагается? – не унимался Вагнер.

– На кладбище, – ответил Валентин.

– На… где?!

– Тихо! – Иоганн знаком велел Карлу замолчать. – Мертвые нам не угроза, опасаться следует живых. Так что помалкивай!

Они приблизились к воротам Нойтор недалеко от крепости, в это время уже давно запертым. В створке с левой стороны имелась узкая калитка. Перед ней стоял часовой.

– Ждите здесь, – шепнул Валентин.

Он шагнул к стражнику, и несколько монет сменили хозяина. Караульный ухмыльнулся и с насмешливым поклоном пропустил их.

Через заснеженные поля тянулась проселочная дорога. В воздух с криком поднялась стая ворон, луна выглянула из-за облаков и залила округу бледным сиянием. На западе, примерно в полумиле, горели несколько огней.

– Санкт-Йоханнис, – сообщил Валентин и показал в сторону огней. – Там располагается чумное кладбище. С последней эпидемии горожане предпочитают хоронить мертвых за городскими стенами.

– Нам придется лезть через кладбище? – спросил Вагнер.

– Только вчера там вырыли большую могилу и засыпали мертвых известью. – Валентин пожал плечами. – Нам это на руку. Люди сторонятся тех мест.

– Интересно, с чего бы, – проговорил Карл.

Иоганн взглянул на своего ассистента. Похоже, он уже жалел, что отправился с ними. Но Вагнер упрямо шагал дальше, взвалив на плечи тяжелый ящик. Латерна магика была частью плана, который Фауст измышлял в последние четыре дня. План этот предусматривал изрядную долю везения и внезапности.

Через некоторое время они подошли к небольшой россыпи домов. Чуть в стороне стояла маленькая церквушка; вокруг нее из темноты вырисовывались серые надгробья. Кладбище окружала низкая каменная ограда, поросшая скудными кустами роз. Валентин остановился у ржавой калитки и достал из кармана сложенный листок. Это был кусок пергамента с набросанными наспех линиями и стрелками.

Они зажгли лампу, и Валентин поднес карту к свету.

– Вход расположен в капелле, в одной из крипт, – он ткнул в точку на карте. – Там захоронены влиятельные патриции Хольцшуэры, вход где-то там.

Он поднял голову и показал на часовенку между надгробьями.

– Тогда пошли. – Иоганн отворил калитку.

Ему показалось, как будто за стеной что-то звякнуло, но скрип калитки заглушил все прочие звуки. Они осторожно двинулись между старыми надгробьями, торчавшие из земли, точно зубы великана. Им попались несколько свежих могил. Рядом высилась земляная насыпь; на ней сидели несколько черных птиц, но в темноте Иоганн не мог их разглядеть. Несмотря на холод, в воздухе стоял легкий запах разложения.

Капелла представляла собой сооружение в виде башенки, с пристроенной полукруглой галереей. Иоганн толкнул дверь и вошел внутрь. Лампа высветила из тьмы хоры по обе стороны и алтарь в нише. На полу покоились несколько надгробных плит с изображениями давно умерших патрициев.

– Крипта Хольцшуэров, – прошипел Валентин, показав на одну из плит. – Нам туда.

Он положил свой мешок на пол, достал зубило и протянул Вагнеру. Юноша поддел зубилом одну из плит. Послышался скрежет, и плита чуть приподнялась.

– Погоди.

Иоганн подошел к алтарю, над которым висел простой деревянный крест высотой примерно в человеческий рост, с трудом снял его и подтащил к надгробию.

– Давай еще раз, – скомандовал он Вагнеру. Несмотря на холод, на лбу у него выступил пот.

Вагнер тихо закряхтел от натуги и вновь приподнял плиту. Иоанн вставил в зазор балку креста и приналег на другой конец. С оглушительным грохотом плита отвалилась в сторону. В часовне поднялась каменная пыль, из отверстия в полу пахнуло затхлым воздухом.