Севастопольский бронепоезд

И стих. Я ничего не видел: глаза застилали слезы. Не слышал, что кричат по цепи. Из забытья вывел голос Саши Бахирева:

— Командир, немцы лезут. Командуй!

Встал я. Распорядился, чтобы тело командира отнесли в тыл. Приказал по цепи:

— Рота, слушай мою команду! В штыки! Гранаты к бою! Отомстим за нашего командира!

Бойцы поднялись, как один. Я вставил в пулемет новую ленту и открыл огонь…

Из двухсот человек в роте не осталось и пятидесяти. Да и из них многие ранены. Но каждый дрался за четверых. А фашисты все лезут. Вот они уже у траншеи. Гранатами и штыками отбиваются матросы. И тут слышим радостный возглас:

— Братва, подмога идет!

Не выпуская из рук прыгающих рукояток «максима», оглядываюсь через плечо. Рассыпавшись по полю, с винтовками наперевес, бегут к нам моряки. Развеваются ленточки бескозырок на ветру. Громовая «полундра!» докатилась до гитлеровцев, и те кинулись от наших окопов.

Прибывшие моряки заполняют траншеи. Их много. Сотни! Теперь повоюем!

Знакомлюсь с прибывшими бойцами. Здесь и новички, еще не нюхавшие пороху, и обстрелянные воины, вернувшиеся из госпиталей после излечения. Среди прибывших 8 коммунистов и 50 комсомольцев. Надежный народ!

Когда стемнело, подвезли горячую еду, воду и почту. Все набросились на газеты. Отрадного в них мало. Наши войска отходят на восток. Моряки группами собираются вокруг агитаторов. То тут, то там возникают споры о причинах неудач на фронте, о том, скоро ли наконец остановим врага.

Бойцы читают письма, шумно делятся новостями. Я тоже получил письмо от отца. Старый солдат, он не любит беспокоить «служивого» домашними невзгодами. Письмо его бодрое: «Не беспокойся, дома все хорошо». Но между строк сквозит сердечная боль: «Все три сына на фронте. Доведется ли их увидеть?» В конце письма, как всегда, наказ: беречь себя и скорее разгромить немца.

С очередным пополнением пришли к нам две девушки–медсестры: белокурая восемнадцатилетняя Оля Иванова, худенькая, маленькая, и Зоя Карачай, чуть постарше и посолиднев. Саша Бахирев посмотрел на них и вздохнул:

— И зачем вы, дочки, явились сюда? Да вы и раненого не поднимите…

Обидело это девчат.

— Время покажет, — ответила Зоя. — Авось и пригодимся.

Так оно и случилось. Девчата освоились. В первых же боях вынесли из–под огня человек двадцать раненых. И откуда только сила у них бралась!

Многим воинам спасли наши медсестры жизнь. А в середине сентября и сами не убереглись.

В тот день пришел нас проведать Саша Мозжухин. Меня на КП не было. Встретил он там наших девушек. Они уже слышали о нем: разведчик Мозжухин был известен всему полку. За короткое время он восемь раз побывал во вражеском тылу, привел пять «языков».

Когда я вернулся на КП, беседа их была в полном разгаре. Поблизости послышались глухие хлопки.

— Что это? — спросили девушки.

— Наши минометы стреляют.

— Можно на них взглянуть?

— Не советую, — ответил я. — Противник вот–вот пойдет в атаку и, конечно, первый удар обрушит на наших минометчиков.

Меня снова вызвали на левый фланг. Враг начал артподготовку. Приказываю всем уйти в укрытие, а минометчикам усилить огонь по противнику. Выбрав позицию поудобнее, стал вести наблюдение. И убедился, что для атаки противник выбрал участок нашей роты. Поспешил на свой КП. И вдруг увидел возле минометов Сашу Мозжухина и обеих медсестер. Вот бестолковые, не послушались!

— Немедленно в укрытие!

Но и сам не услышал своего голоса. Оглушило взрывом. Над минометным окопом взметнулся столб огня и дыма.

Кинулся туда. Дым рассеялся. Минометчики вскочили, отряхнулись и возобновили стрельбу. Но пять человек не поднялись. Среди них и девушки. Зоя Карачай мертва. Оля Иванова сильно контужена. Рядом с девушками — Саша. Он весь в крови. Я склонился над ним. На глазах друга показались слезы.

— Прости, Коля, виноват я, не уберег девчат, — еле слышно прошептал он.

Это были его последние слова.

Он умер у меня на руках. Много я видел смертей, многих похоронил товарищей, но эти предсмертные слова Саши, друга моего детства, остались в памяти на всю жизнь.

Враг перешел в атаку. Все вокруг бушевало в огне. Я метался, как одержимый. Командовал, кого–то со злостью отчитывал. Поднявшись во весь рост, швырял гранаты.

Кто–то схватил меня за плечи и повалил на дно окопа. Это был политрук Констанди.

— Николай, возьми себя в руки, — укоризненно произнес он. — Знаю твое горе. Но ты командир и не имеешь права терять голову. От твоей выдержки зависит жизнь людей. Не забывай этого.

Шесть раз мы отбивали атаки, дважды бросались в штыки. И все же противник оттеснил нас метров на триста. Пустяк? Но когда до Одессы оставался час пешего хода, это была страшная потеря.

Меня ранило в ногу. В пылу боя не сразу обратил внимание, а когда наступила короткая передышка и мне удалось присесть отдохнуть, сразу почувствовал, как стучит в висках.

— Товарищ командир, вы же ранены! — закричал наш кок Иван Пилипец, увидев кровь на моих брюках.

Он разорвал штанину и без разговоров начал перевязывать ногу.

— Надо бы вам в медпункт…

— С такой царапиной можно воевать еще сто лет!