Север

Генри приставил ампулу к шее Юмиты и выжидающе смотрел ей в глаза. Она чувствовала холодное прикосновение и знала, что стоит только чуть сильнее нажать на корпус ампулы, и жидкость моментально попадёт в тело, будет разнесена кровью по организму. Что внутри – яд или какое-то другое вещество, Юмита даже представить не могла. Страх парализовал её. Снова неудача, сама большая и опасная из всех!

– Я соглашусь. Только уберите это от моей шеи, – прошептала Юмита.

– Вот и умница. Мы будем поддерживать с вами связь. Не делайте глупостей.

– Кто – вы?

– Юг.

Юмита промолчала в ответ, Генри убрал ампулу от её шеи и скомандовал лифту двигаться дальше. На второй палубе он подтолкнул Юмиту в спину, и она вышла, а техник остался в кабине.

– Не совершайте ошибок, – услышала Юмита его тихий голос за спиной, и двери лифта закрылись.

Коридор был практически пуст, редкие высокопоставленные чиновники перемещались между каютами, недалеко от лифта стоял сопровождающий – тот самый новенький парень, Арчи, в компании которого Юмита осматривала корабль в первый день. Она сделала пару шагов вперёд и остановилась, закрыв глаза. Страх, который она сдерживала в лифте, рвался наружу. Юмита пыталась дышать глубоко и медленно, чтобы привести чувства в равновесие. Ноги будто совсем перестали существовать, она не чувствовала их, к горлу подкатил ком. «За что мне всё это? Я просто хочу жить как все. Спокойно. Иметь крышу над головой, работу, еду. Ничего больше». Юмита закрыла лицо руками и продолжала стоять перед лифтом. Надо было идти к Норту, но она никак не могла взять себя в руки и справиться со страхом и непониманием. Парень, заметив, что с ней не всё в порядке, подошёл и, тронув за плечо спросил:

– Тебе плохо? Я могу чем-то помочь?

– Никто мне не может помочь, – мрачно ответила Юмита, убирая руки от лица.

– Воды хотя бы? – Арчи не оставлял надежды помочь. Юмита на секунду задалась вопросом, он действительно искренне желает ей посодействовать или просто делает свою работу? Действительно, никто никого не знает по-настоящему.

– Нет, спасибо. Я уже и так опаздываю. Со мной всё хорошо.

– Ну как знаешь. Вид у тебя такой, будто ты что-то жуткое увидела. Точно всё нормально?

– Да. Совершенно. Меня ждут, извини, – Юмита сама не поняла, за что извинилась и двинулась вперёд.

Ей казалось, что под её ногами не жесткий пол коридора, а песок или облака – во всяком случае, что-то мягкое и подвижное. Она продолжала ощущать на шее холод ампулы, слышала слова «нужное Югу решение». «Нужное Югу! Почему Юг не спросил меня, хочу ли я принимать такое решение?! И причем тут техник Генри – обычный служащий лайнера. Но мне некуда бежать от Юга, если только в открытый космос». Юмита подошла к двери каюты Норта Ванна, поднесла руку к звонку и вошла.

В этот раз, кроме Норта в гостиной никого не было. Он сам стоял напротив большого иллюминатора и смотрел в него.

– Вы успели отдохнуть? – обратился Норт к Юмите, не поворачиваясь.

– Да, – Юмита услышала свой голос как будто со стороны, он звучал глухо и немного хрипло.

– И готовы дать ответ? – Норт резко повернулся, от чего Юмита вздрогнула. – Что с вашим лицом?

– А что с ним? – Юмита предполагала, как выглядит сейчас, но старалась держать эмоции под контролем.

– Не надо играть со мной! Вы напуганы. И очень сильно. Чем? Неужели так боитесь говорить со мной? – северянин подошёл ближе и смотрел на Юмиту пристально, ей казалось, что его взгляд как сканер, видит насквозь.

– Я не боюсь вас. И пришла сюда совсем не для того, чтобы обсуждать выражение моего лица. Вы хотели ответ? – Юмита прямо взглянула на Норта, поборов себя. – Мой ответ – да.

– Неужели? – Норт удивленно вскинул бровь, видимо, он не ожидал положительного решения

– Как с вами вообще говорить? Вы задали вопрос, я на него ответила. Что вам ещё от меня нужно?

– Я не думал, что вы согласитесь. Всего несколько часов назад вы явно не были настроены отвечать согласием.

– Вы сами дали мне время, чтобы подумать. Я подумала и приняла единственно верное решение, – Юмите хотелось раствориться в воздухе, чтобы не видеть этого сурового лица перед собой. Норт Ванн серьезный человек, и пытаться его обмануть – гиблое дело. Он наверняка понимает, что Юмита врёт, поэтому и смотрит так внимательно.

– Ладно, раз вы дали положительный ответ, значит удача на моей стороне, – Норт прошёл к креслу и сел. – Присаживайтесь, Юмита. Будем обсуждать детали нашего с вами договора.

Юмита прошла к небольшому креслу, стоявшему чуть в стороне, и осторожно присела на край. Ей было неуютно находится в одной комнате с Нортом. Тем более надо очень внимательно слушать и попробовать договориться о наиболее выгодных условиях. Но Юмита даже не представляла, какую сумму можно попросить у Норта, да и о чём вообще стоит сейчас говорить? Правитель, похоже, тоже думал. Во всяком случае, его взгляд перемещался с Юмиты к окну и обратно. Он молчал, и лицо его выглядело скорее обеспокоенным, чем задумчивым.