Север

Итак, Юмита родилась и выросла на Юге, среди залитых солнцем полей, садов и полноводных рек. Она жила в пригороде и стремилась выучиться, занять своё место в этом мире. И всегда считала себя неудачницей. Она успешно закончила школу и поступила в летное училище, хотела стать командиром межзвездного шаттла. Но, проучившись год, поняла, что не сможет управлять кораблем. Слишком большая ответственность, хоть такие полеты давно уже стали привычными, почти как поездка на автобусе когда-то в стародавние времена. Обладая ещё юношеской верой в светлое будущее, она решила посвятить себя медицине – два года обучалась по специализации вирусная инженерия, когда внезапно скончался отец Юмиты, и ей пришлось прервать обучение и посвятить себя уходу за престарелой, больной матерью. Чтобы обеспечить ей достойную старость, Юмита была вынуждена пойти работать. Куда податься молодой девушке, не имеющей никакого полноценного образования, кроме школы, в высокотехнологичном обществе, где практически всё делается роботами, где ручной труд никому не нужен? Она снова вспомнила про полёты и отправилась на собеседование в летный центр. Там ей предложили должность сопровождающей полеты. Раньше, когда люди перемещались на далекие расстояния с помощью самолетов, сопровождающих полеты называли стюардессами. А сейчас эта должность включает в себя очень и очень многие обязанности. Самая главная из них – поддерживать комфорт пассажиров во время всего перелета, а он может длиться от нескольких часов, до нескольких дней. Ориентирование на корабле, помощь в сложных ситуациях (многие пассажиры, мало и редко летающие, начинают паниковать при скоростных перемещениях, теряют счет времени из-за постоянной темноты за окном); умение оказывать первую помощь; владение земными наречиями и межзвездным языком; знание навигации и устройства судна; навыки в передачи сигналов при внештатной ситуации и многое другое – список очень объемный. А так же – дипломатическое ведение разговора, поскольку пассажирами могут быть не только люди. Соблюдение правил межзвёздной этики и политического нейтралитета. Наверное, проще было бы поручить эту работу роботам, но пассажирам нравилось, что рядом есть живой человек, готовый помочь, а иногда и выслушать.

Огромные межзвёздные лайнеры, совершающие медленные и долгие круизные полеты по солнечной системе и за её пределами, пользовались невероятным успехом. На них проводились деловые встречи, отмечались свадьбы и другие праздники. Конечно, там тоже требовалось сопровождение, несмотря на уютную обстановку, совершенно не напоминающую салон обычного космического корабля. Первый год Юмита работала на регулярном рейсе – скучная, однообразная работа. Одна из самых ярких неудач в её жизни, – так ей казалось в тот момент. Ведь она была подающей надежды студенткой, могла бы сделать великолепную карьеру и не трудиться в поте лица, пропадая в космическом пространстве, чтобы содержать мать. Но выбора не было, как и другой работы. Поэтому полеты продолжались, а надежды на светлое будущее таяли. Ещё пару лет такой работы, и у неё совсем не останется шансов возобновить учебу и вырваться из этой ситуации, так до старости и придется летать. От одной этой мысли ей становилось тошно и слово «неудачница» виделось везде.

Однажды, по возвращении из полета, она узнала, что мать её тоже умерла, уход и лечение не смогли остановить старость и болезни. Юмите было горько, но одновременно она испытала облегчение – теперь можно бросить эту надоевшую работу и вернуться к учебе. Надо только подождать пару месяцев до начала занятий и всё снова вернется в нужное русло. А пока – ещё немного поработать, чтобы отложить денег на первое время, а дальше найти подработку в какой-нибудь лаборатории и дотянуть до окончания обучения. В это же время в летном центре ей предложили повышение – перевестись на круизный лайнер. О ней хорошо отзывались пассажиры и члены экипажа, все профессиональные тесты она проходила на отлично, за год прекрасно овладела языками и знала многое о работе корабля. Без раздумий Юмита согласилась – на лайнере и зарплата в разы выше и условия совсем другие. За месяц она заработает столько же, сколько на обычном корабле за четыре. Два таких рейса и можно больше полугода не думать о деньгах.