Север

— Помнишь, три года назад у тебя намечалось важное свидание, во время которого ты хотел помириться со своей "Нисочкой"? В очередной раз. Ты тогда ещё озверел и сбежал в леса. Припоминаешь? Я ещё тогда рассказывал ей, как я тебя сослал на важнейшее и опаснейшее задание, потому что я такой жестокий и ужасный вожак. Помнишь, Дарг?

— Ты… ты не посмеешь!

— Будет очень неловко, если она узнает, что ты был не на "задании", а жрал людей?

— Ублюдок!

— И я слышал, что её матушка наконец-то начала принимать тебя. Забавно будет послушать, что она скажет, когда я расскажу ей, кто убивал её скот и звал её "тупорылой старой каргой". Будет очень забавно, когда она узнает, что это были не мы с Харгальдом.

— Я… немного погорячился, — еле сдерживая ярость, прорычал Дарг.

— Ну и само собой, когда вся стая узнает о том, что ужасный и свирепый Дарг таскает цветочки к своей "Нисочке". А как думаешь, сколь долго тебя после этого будут величать "Д-д-д-дарг"? Десять лет? Пятьдесят?

— Ладно! Ладно, чтоб тебя! Спасу я твою Велену! И не смей называть её "Нисочка"! Для тебя она "Нисс"!

— Вот и молодец, — улыбнулся Рорик, обнажая волчьи клыки. — Только вот выглядишь ты для такого задания… неподобающе.

— Да неужели, — пробормотал Дарг, одаривая Рорика злобным взглядом.

— Угу… Гордак! Будь добр, подойди сюда!

Рыцарь отделился от своих людей и подошёл к двоим волкам. Окинув взглядом сначала Рорика, больше походившего на кота загнавшего самую большую мышь в его жизни, а затем и Дарга, бывшего, судя по всему той самой мышью, Гордак хмыкнул и сказал:

— Я предвижу какую-то гадость.

— Нет-нет, — ухмыляясь, замотал головой Рорик, — ничего такого. Просто вам надо привести его, — он указал пальцем на Дарга, — в надлежащий вид.

— Какой ещё "надлежащий вид"? — удивлённо спросил Гордак.

— Постричь, побрить, — начал загибать пальцы Рорик, — помыть, причесать, научить умным словам, переодеть. И, предвидя твой следующий вопрос, да, я серьёзно.

— Но… зачем? — пробормотал Гордак, не отрывавший взгляда от Дарга, который, казалось, готов был разорвать Рорика на куски. Гордак, помятуя о том, что этот волк устроил ночью, медленно сделал два шага назад, чтобы не попасть под горячую руку.

— Как это зачем? — удивился Чёрный. — Дарг спасёт вашу леди Велену. А поскольку ему придётся лезть в пасть медведя, надо сделать так, чтобы те, кому он попадётся на глаза, видели в нём не северянина, а одного из корантарских мятежников. Можешь нарядить на него одну из этих своих зелёных рубашечек.

— Подожди-подожди! Как спасёт? Куда? Где? — замахал руками Гордак, но было уже поздно. Рорик, развернулся и пошёл в сторону дороги. Оставив рыцаря с обозлённым волком наедине. К Гордаку медленно пришло осознание того, что это задание будет одним из самых трудных в его жизни.

— Таргл! — крикнул Рорик на ходу, — идём! Нас ждут дела!

К удивлению Чёрного, волчонок не оказался рядом с ним в ту же секунду. Обернувшись, он решил проверить, в чём же было дело. Увидев Таргла, смущённо мнущегося рядом с девушкой по имени Налли, Рорик разочарованно покачал головой.

— Совсем пропал парень, — пробормотал он, подходя к этой сладкой парочке. Ему даже удалось услышать обрывок их разговора.

— На дорогах сейчас очень опасно! Тебе нельзя идти одной! Там же мятежники!

— Мы и есть мятежники, — устало отвечала Налли Тарглу, — я уже много раз ходила по этим дорогам одна. Ничего там случиться не может…

— Но ты, же девушка! Тебе нельзя!

— О боже…

— Милые бранятся? — улыбнулся Рорик, встряв в их разговор.

— Рорик, хоть скажи ей! Опасно ходить одной! На неё могут напасть! И… и убить!

— Он прав, — кивнул Рорик, взглянув на Налли.

— Да я уже устала повторять, что я могу за себя постоять, — ответила девушка, — у меня есть оружие, — она хлопнула рукой по луку, перекинутому через плечо, — и я умею им пользоваться! И почему ты ко мне пристал так? Я даже не знаю, как тебя зовут!

— Его зовут Таргл, — сказал Рорик, — и да, она права.

— Но…

— Да-да. Вы оба правы. Чтобы прекратить этот дурацкий спор поступим так. Ты, Налли, пойдёшь в этот ваш город… какой кстати город?

— Кардор.

— В Кардор. А мы с волчонком тебя проводим.

— Да! Это было бы просто идеально! — воскликнул Таргл.

— Э… — Налли озадаченно посмотрела сначала на Рорика, а затем и на Таргла, — хорошо, — медленно кивнула она. — Только выходить надо прямо сейчас. Лорд Логар…

— Да-да, — отмахнулся Рорик, — я слышал, что он очень ждёт. Пошли.

И когда их новообразованный отряд прошёл мимо Гордака и Дарга одаривающих друг друга очень красноречивыми взглядами, Рорик еле слышно шепнул рыцарю:

— И ноги ему побрейте.

А затем, уже громче, сказал Даргу:

— Не забывай о нашем уговоре!

Через несколько часов.

— Хорошая погода. Да, детишки?

Они остановились прямо посреди дороги, чтобы Рорик смог насладиться выглянувшим из-за туч солнцем, чьи теплые лучи, приятно согревали подмёрзшие за ночь лица. Деревня осталась далеко позади, и пейзажи вновь стали однообразно-корантарскими — поля, поля, луга, поля.