Север

Последним, что сейчас волновало Велену, было смотрит ли на неё сейчас Балор, но все-таки она встала на ноги и, покачиваясь, дошла до шкафа. Там действительно было несколько платьев, но все они были сшиты по дворцовой моде и надеть их самолично мягко говоря проблематично. Но, после непродолжительных поисков, Велене удалось найти помятый наряд одной из служанок, неведомо как оказавшийся тут. Около пятнадцати минут ей потребовалось на то, чтобы одеться, и всё это время в голове у Велены царила какая-то пустота. Мысли, которыми должно было переполнять ей разум, все куда-то исчезли, не оставив после себя ничего. Чисто механически, Велена одела простенькое платье и застыла на месте. Она совершенно не предоставляла, что ей сейчас делать.

— Вы уже закончили? — вопрос Балора вывел её из оцепенения.

— Да, — кивнула она, сделав глубокий вдох, — я закончила.

— Хорошо, — Балор отошёл от окна и, подойдя к дивану, сел прямо на то место, где до этого сидел Эрхен. — Как я уже сказал, мне многое надо вам рассказать.

— Колдун?! — только и смогла выдать Велена.

— Да. Колдун, — устало кивнул Балор, — но начать следует не с этого. Скажите, вы слышали о том, как Элхарт, друг вашего батюшки, занял трон Империи?

— Слышала, — кивнула Велена, все ещё стоящая около шкафа.

— Может, вы сядете? — спросил Балор, с сомнением оглядывая её с ног до головы.

— Я постою.

— Я не кусаюсь.

— Не верю.

— И правильно делаете. Но всё-таки вам надо присесть, — с этими словами Балор встал и чуть ли не за ручку подвёл вяло упирающуюся Велену к дивану, и усадил её рядом с собой.

— Вы говорили о том, как Император получил власть, — негромко сказала Велена, стараясь держаться как можно дальше от Балора.

— Да. Много сказок ходит на эту тему и многие из них носят в себе ту или иную часть правды, но один момент не упоминается ни в одной из них, — на несколько секунд Балор замолчал, глядя на огонь, всё ещё горящий в камине.

— Это было в Терронском лесу. Нас было не более десяти человек, и солдаты Узурпатора окружили нас со всех сторон. Мы попались в ловушку, из которой не было выхода, даже с моими способностями. Фактически — мы были обречены.

Велена молча, слушала Балора, не смея проронить ни слова. Она, как и каждый житель Империи, прекрасно знала о гражданской войне, и, в отличии от прочих, знала эту историю из уст одного из людей, возглавлявших восстание — лорда Валора, её отца. Но он никогда не рассказывал ей ни о какой ловушке в Терронском лесу.

— Положение было безнадёжным, — продолжал тем временем Балор, — и тогда мы с Элхартом приняли решение, даже не догадываясь, к чему оно приведёт и нас, и всех, ради кого мы сражались. Мы призвали себе в помощь самую могущественную силу из тех, что ведомы колдунам — демона.

— Демона? — шёпотом переспросила Велена.

— Эти существа обитают вне нашего мира. Их мощь огромна, а век бесконечен. Более всего они жаждут попасть во владения смертных и подчинить их своей воле. Колдуны древности обладали силами и знаниями, позволявшими им подчинять демонов, но… Время разрушает любые цепи, и демон, рано или поздно, срывается с повода. Древние южане поплатились за попытки подчинить этих тварей вторжением козлоногих.

Но я был молодым, обречённым на смерть глупцом. Я верил, что мне по силам будет изгнать демона обратно за грань мира после того, как я его использую. Поначалу всё шло хорошо. С новообретёнными силами мы смогли одолеть солдат Узурпатора и вырваться на волю, а после этого я провёл один из самых сложных ритуалов в своей жизни. Я изгнал демона прочь… думал, что изгнал.

Разумеется, моих сил оказалось недостаточно. Тварь поразила того, кто был мне ближе всего. Демон укрылся в теле Элхарта, затаившись на долгие годы. Он ждал своего момента и дождался его, когда на свет появился Эрхен. Сейчас я понимаю, что как только мальчик родился, тварь ворвалась в его тело, навсегда заместив его душу своей. С этого момента он рос и набирался сил, а я, как полный дурак, не видел этого. Я должен был понять, должен был придушить младенца ещё в колыбели… но я не сделал этого.

Я упустил свой шанс, а демон нет. Даже будучи ребёнком, Эрхен влиял на людей. Он затуманил разум Гортана и других, подтолкнув их к заговору. Тварь играла ими, словно куклами, а я не видел этого. Убийство Коруса, Валора… всё это его рук дело. Я знаю, Велена, вы вините в смерти Старого Медведя меня, но вы ведь не задумывались о том, что мои вещи собирал один сопливый писец? Я задумался и в годы изгнания я получил от него ответ.

После смерти Валора и Коруса, Эрхен решил полностью завладеть отцом. Он планомерно разрушал его сознание. Вы ведь помните, каким Элхарт был раньше, и что с ним стало ко времени Совета? Я, как и все прочие, думал, что виной тому смерть друзей и предательство, но я ошибся. Собственный сын вливал яд ему в кровь. А потом было убийство детей Логара и его безумный поход на Соладар. Это развязало Эрхену руки. Он полностью уничтожил остатки воли отца, подчинив себе Империю, прикрываясь этой новоявленной верой южан.