Север

— Охотиться? — то, что слова Зверя звучали у него в разуме, изрядно удивил Дарга, но удивление это было коротким. Сейчас этот факт был настолько неважен, что Дарг попросту проигнорировал его, как поступал всегда в похожих ситуациях. Сначала ему нужно было сделать дело, а размышления оставались на потом.

"Я забрал всю добычу в этом месте, но скоро придут ещё. Я слышу их шаги".

Взгляд Зверя перешёл с Дарга на Рицана, стоявшего позади.

"Позади тебя человек".

— Даже не думай об этом, этот человек со мной. Он друг.

Рицан, доселе трясшийся от ужаса и уже мысленно представлявший, сколько людей придут на его похороны и какие прощальные речи они будут зачитывать, обрёл маленькую каплю уверенности. Его новый друг, Дарг, был рядом с ним и, судя по всему, был готов защищать Рицана от этого чудовищного создания.

"У волков нет друзей, — Зверь облизнул клыки, — только стая".

— Раньше ты думал иначе.

"Мы созданы, чтобы защищать людей, Дарг. Дружба, любовь, всё это не для нас. Отец не давал нам этого".

Зверь не нападает. У него ещё сохранился разум. Новость хорошая, хоть и странная. Надо это как-то использовать. Как? Дарг примерно помнил, как Чёрный возвращал его самого к человеческому виду. В этом процессе было очень много рукоприкладства, но оно было лишь дополнением… Рорик говорил с ним. Пытался разбудить человеческие чувства. Память.

— Скажи это Арнгору, — идея пришла неожиданно и оказалась удачной.

Что-то мелькнуло в глазах Зверя. Он на секунду замялся, но затем в голове Дарга вновь зазвучали его слова.

"Арнгор человек. Ни больше, ни меньше. Я защищал его".

— Играя с ним в шахматы? Обучая его братца?

Зверь не ответил. В его глазах, в лице в мыслях… Дарг чувствовал сомнение. Хотя может эти сомнения исходили от Рицана, стоявшего позади? Толстяк хоть и прекратил трястись, как голый на морозе, но запах страха от него шёл сильный. Очень сильный.

— А Таргл? Скажешь, что волчонок для тебя ничего не значит?

"Он член стаи. Я защищал его".

— Ты заботился о нём.

И вновь Зверь не ответил. Лишь молча смотрел на Дарга, а Рицан в этот момент начал перекладывать нож из одной руки в другую. Что он задумал, чёрт его дери? Броситься с этой зубочисткой на Зверя?

"Скажи человеку, чтобы не дёргался. Я вижу нож в его руках".

— Рицан, брось нож.

— Что? Нет!

— Брось, если хочешь жить!

Рицан неуверенно разжал руку, и нож со звоном упал на пол. Этот звук в ушах Дарга удивительным образом переплёлся с топотом множества сапог бегущих к ним стражников. Времени оставалось всё меньше, а он даже не представлял что делать. Рорик обратился Зверем, и его надо было как-то вытаскивать отсюда, но Зверем он был… странным. И можно ли было обратить всё назад? Ведь каждого из волков, потерявших человеческую сущность, вытаскивал именно Рорик, а кто вытащит его самого?

"Люди подходят, — услышал он голос Зверя, — я вернусь к охоте. Ты присоединишься ко мне? Мы будем убивать тех кто жаждет нашей крови, а остальных мы будем хранить как и должно".

— Подожди, — прошептал Дарг, судорожно стараясь понять, как ему выпутаться из всего этого дерьма и вытащить Рорика. Он перебирал десятки и сотни вариантов, и все они отсеивались как идиотские. Оставалось только одно.

— Ты помнишь… Ульру?

Дарг мотнул рукой, и свет от факела двинулся немного дальше, освещая кусок стены рядом с которой стоял Зверь. Это была дверь. Распахнутая дверь одной из немногих камер, где в стене было вырублено маленькое окошко и волею судьбы, именно в эту секунду, в окошке блеснула серебром восходящая луна. Маленький лучик света, не замеченный ни Даргом, ни, тем более Рицаном, скользнул по шкуре Зверя.

"Ульру?.." его взгляд совсем изменился. В нём появилось что-то такое, что можно было видеть только в глазах Рорика. Какое-то отвращение, перемешанное с диким весельем.

— У-у-ульр-р-р-ра? — прорычал Зверь, хватаясь лапами за живот.

— Ты же с ней трахался! — продолжил Дарг. — Весь Хверд об этом твердит. По любви!

— Ульр-р-р-ра?! — Зверь зашёлся какими-то гавкающими звуками, странно напоминающими кашель. На глазах Дарга тело его начало содрогаться и как-то утягиваться.

— Вы… тупые… — шипел Зверь, падая на пол, он содрогался словно от приступа какой-то болезни. — Идиоты!.. Дебилы!.. — кашель переходил в настоящий смех, а тело Зверя всё больше обретало человеческие формы. Кости трещали а шкура рвалась уступая место человеческой коже. Звериный рык сменялся человеческим криком.

— Но ты же её любишь! — не унимался Дарг. — Любовь к ней помогает тебе придти в себя!

— Тупые… — закашливаясь и давясь хохотом, шептал Рорик, — я вырастил стаю идиотов…

— Но Ульра…

— Идиот! — утирая слёзы смеха и боли простонал Рорик, поднимаясь на четвереньки. — Ты такой идиот, Дарг… — возможно он хотел сказать что-то ещё, но жёсткий приступ рвоты, поглотил все попытки Рорика говорить.

— Да что такого-то? Ты же человеком обратился! Смотри! Всё это из-за любви к Громовой Дубине.