Север. Цитадель (СИ)

Привязка. Сто процентов. Лишь долгоживущие подвержены этому. Демоны, драконы, дроу и эльфы, все кроме гномов и дворфов, их обошла эта напасть. У эльфов проще всего — привязка срабатывает только на своих, а значит почти всегда взаимна. Драконы сильны и способны перебороть нежеланное чувство. А вот дроу… Да, и они могут отрезать себя от заинтересовавшего объекта, но это дается очень нелегко, часто ценой разума. А вот неразделённое чувство… Оно лишает жизнь смысла и красок, превращая в пустое существование. Часто отверженные дроу добровольно прекращают свои муки, хоть это и строго запрещено Ллос. А те, кто удерживаются от рокового шага, с теми лучше не связываться. В них не остается никаких чувств и желаний, кроме стремления причинить и другим ту боль, что испытывают сами. Во многом слава бездушных убийц дроу строится на отверженных, ну и на остальных, кто пытается обезопасить себя от привязки. Отсюда и их холодность, отстраненность, закрытость, замкнутость на себе. И круги общения — система, позволяющая отфильтровать окружающих, допустить на опасную дистанцию только самых-самых, тех, кто прошёл проверку. От того и так удивительно, что Бри меня впустила в личный круг сразу, как и Мас. С Масом ситуация проясняется, надеюсь с Бри другая история… Не похоже, вроде.

Мас молчал недолго. Может быть, ждал каких-то слов от меня, а может быть подыскивал слова:

— Тана’ле, мне не нужно многого. Я действительно читаю в вашей душе и знаю, что не могу претендовать на то место, что уже занято. Я не прошу любви, не прошу постели, просто… Не прогоняйте меня…

— Мас… Да с чего ты взял, что я тебя прогоняю? Я всего лишь попытался найти другой способ выполнить задуманное.

— И я сделаю это, не сомневайтесь. Только позвольте быть рядом, не закрывайтесь от меня, мне достаточно служить вам, чтобы чувствовать себя живым.

— Мас… боюсь, что я не могу ответить на твои чувства. Погоди, я знаю, что ты это понимаешь, вот только считаю, что должен сказать тебе правду, без ложных надежд. Мне кажется, что так честнее, даже если больнее.

— Всё так.

— Пока ты это понимаешь, пока ты осознаешь, что для меня ты друг, но не более и это вряд ли изменится… В общем, пока мы оба не теряем связь с реальностью, я буду только рад вернуть тебе твои обязанности. Признаться, Ритир хоть и молодец, но до тебя ему далеко.

От последних слов Мас просиял — еще одно незабываемое выражение на лице дроу в мою коллекцию чудесатостей.

— Спасибо, тана’ле, что поняли и приняли.

— И тебе спасибо. Значит, по поводу инициаций мы договорились?

— Да, тана’ле.

— Тогда ждем новых поступлений от Торафин. Что там с подготовкой к вечеру?

— Всё готово, ждём гостей.

— Ждём…

И именно в этот момент я почувствовал открытие нашего стационарного портала. Ещё с месяц назад я c помощью Владыки и Маса подключился к его управляющему контуру для лучшего контроля над ситуацией, ну и, естественно, для тренировки сил. И теперь в голове тонко зазвенело, сообщая, что сквозь пространственную воронку прошёл один разумный. Иллири!

— Мас, у нас гости! Пошли встречать!

Не получается скрыть радость в голосе, как не получается и не бежать в портальный зал, но уже на подходе я понимаю, что что-то не так. Я не чувствую брата… Он закрылся, или…?

Или. Нам на встречу из зала вышел совсем не Иллири, а Камаэль. Он быстро окинул нас с Масом взглядом, усмехнулся чему-то и церемонно поклонился:

— Ваша Светлость, счастлив видеть вас в добром здравии и благодарен за личную встречу. Признаться, не ожидал.

Ехидна.

— Добрый день, йелла Камаэль. Приветствую вас в Цитадели, мы раду вашему визиту. Вы к нам надолго? Приказать приготовить комнаты?

— Не стоит, Сиятельный, я пришел поздравить вас с днём рождения от имени Императора, ну и от себя, конечно.

— Вы останетесь на ужин?

— С удовольствием, если для меня найдется место за вашим столом.

— Безусловно. Мас, распорядись.

— Да, господин.

— Йелла Камаэль, не желаете пройти в кабинет и скоротать время до ужина за чашкой чая и беседой?

— Спасибо, чай будет в самый раз.

Чего мне стоило удержать на лице вежливое, отстранённое выражение, знают только Боги. Такого разочарования я не испытывал давно. Да, конца дня время еще есть, но с каждым часом шанс увидеть брата всё уменьшается и уменьшается. И еще визит «портного»… Что-то мне подсказывает, что он кроме подарков принёс и новости, которые мне не очень захочется услышать.

Разлив чай по чашкам, Мас удалился, оставив нас с эльфом наедине. Камаэль тут же задал вопрос, который был вполне ожидаем:

— Интересное у тебя окружение Раэль… И как ты только умудрился обзавестись Жрецом в качестве личного слуги?

— Мас… Йелла Маслауним Торафин, Серебряный Целитель не слуга.

— Вот как? Кто же он тогда?

— Он мой… помощник.

— Ммм, помощник. И за какие такие заслуги Αррастра так тебя одарила?

— Я предпочту оставить это в тайне.

— Даже если вопрос задает Император?

Ага. Так я и знал, что он тут совсем не для поздравлений. С другой стороны, удивительно, что он раньше не явился, чтобы проверить слухи, которые до него наверняка успели дойти.