Север. Восходят звезды

Хэллоуин спрыгнул откуда-то сверху, со скрутившихся спиралями щупалец, и ловко приземлился рядом с ней. На этот раз он был в человеческом облике, и это тело, тонкое и гибкое, нравилось ей куда больше, чем массивная туша адской гончей.

– Привет, – широко улыбнулся Хэллоуин. Тира искренне не понимала, чему он радуется. – Давно не виделись.

– Ага, от силы час.

– Жизнь может измениться за секунду, а тут целый час прошел!

– Твоя жизнь, похоже, далека от перемен, – заметила Тира. – Что ты тут делаешь? Ты чего вылез вообще, не боишься?

– По-моему, ты слабо представляешь, с кем пошла на миссию. Сейчас на корабле осталась одна крошка Сьерра, остальные ползают по Зиро. Мне не слишком хочется изображать из себя муравья, атакующего осьминога, с тобой поговорить куда интересней.

Этот тип нервировал Тиру даже больше, чем все остальные. Он старательно изображал из себя шута… нет, скорее, арлекина, и получалось у него неплохо. Но его серо-голубые глаза оставались умными, проницательными, и Тире казалось, что он видит ее насквозь. Это было плохо, и ей оставалось только держаться от него подальше.

Так нет же, теперь он сам нашел ее! Тира не могла даже прогнать его, потому что для этого не было причин, и ее нервозность лишь увеличилась.

– Не понимаю, зачем ты здесь.

– С тобой интересней, чем одному, – подмигнул ей Хэллоуин.

– Что во мне может быть интересного? Глупости!

– Да не трясись ты так, я же тебе ничего плохого не сделаю! Я даже могу быть тебе полезен.

– Это чем же?

– Ну, например, врать тебя научу. Потому что сейчас у тебя получается средненько, и тебя не разоблачили лишь потому, что от тебя не ждут подвоха.

Тира почувствовала, как внутри у нее все холодеет. Она даже не знала, каким чудом ей удалось не сорваться. Он ничего не знает, не может знать, это просто удачная догадка!

– Я, по-твоему, вру… в чем же?

– Этого даже я не знаю, – пожал плечами наемник. – Но что-то ты точно не договариваешь. Так, для ясности: я тебя не осуждаю. Ложь и правда – личное дело каждого, я их тоже примерно одинаковыми долями отмеряю. Так надежнее.

– С чего ты вообще взял, что я вру?

– Ты знаешь гораздо больше, чем может знать простая ученая-неврастеничка, которая всю свою жизнь только и делала, что сказочки про Междумирье читала. Хочешь знать, на чем ты прокололась?

Тире не этого хотелось, но о своих истинных желаниях она даже думать боялась.

– Я отказываюсь соглашаться с бредовой версией, что я вру, но я тебе подыграю, просто из любопытства. На чем же?

– На имени. Ты не только знаешь, что эту необъемную штуку, – Хэллоуин развел руками, – зовут Зиро, ты даже в курсе, что иногда его называют Спящий ужас. А кто его так называет? Те, кто знает его привычки, которые, кстати, знаешь и ты. Кто мог сказать тебе, что его так называют? Они же. Это не отражается в легендах, потому что легенды пишутся теми, кто остался в живых. А никто не выжил бы, столкнувшись с этой тварью!

– Мы изучаем Междумирье не только по легендам!

– Да? И какой же источник информации подсказал тебе имя?

Он загонял ее в угол, и Тире это не нравилось. Даже то, что Хэллоуин делал это без злости, не оправдывало его. Кем он вообще себя возомнил?

– Существуют разные способы…

– Я тебя всего про один спрашиваю: тот, который дал тебе имя Зиро.

– Мы… это имя придумали ученые, изучающие Междумирье?

Хэллоуин расхохотался:

– Да конечно! «Рарико-менке» – потолок того, что могут придумать ученые. Тот, кто открыл эту тварь, поспешил бы закрепить право первопроходца и наверняка вставил бы в ее название свое имя, а не использовал такие романтические метафоры, как «Спящий ужас». Но даже если бы это было дело рук ученого, который по совместительству увлекается комиксами и любит такие звучные имена, ты вспомнила об этом слишком поздно и натужно. Говорю же, ты совсем не умеешь врать. Тебе нужно делать это легче, непринужденней.

– Как ты?

Тира надеялась его смутить, но он и глазом не моргнул.

– Как я. Так откуда ты на самом деле знаешь про Зиро?

В какой-то безумный момент Тире захотелось все ему рассказать. Она так устала хранить эту тайну, нести все одна… Теперь тайна казалась ей лезвием, разрезающим ее изнутри. Может, если разделить с кем-то этот груз, станет легче?

Однако ее слабость была недолгой и скоро прошла, сменившись привычной злостью.

– Тебя это не касается, и вообще, не мешай мне работать!

– Можно подумать, я отвлек тебя от чего-то важного.

– Представь себе! Я уже знаю, куда нужно двигаться.

– И куда же?

Эта тема была нужной и безопасной. В ней Тира могла не сдерживаться, она делала то, чего от нее ожидали. В другое время она не стала бы так откровенничать с Хэллоуином, но сейчас ей нужно было заболтать его, отвлечь, заставить позабыть о подозрениях.

Она положила перед собой распечатки снимков, сделанных Сьеррой в Лабиринтах памяти, и указала на тот, где камень застыл в клейком веществе.

– Это Кровавый Пироп, и он находится в Улье, – сказала она. – Это ближе всего к Зиро, поэтому туда и направимся в первую очередь.

– Этот Улей – тоже живое существо? – заинтересовался Хэллоуин.