Север. Восходят звезды

Неот сделал шаг назад, замер, и казалось, что он наконец-то одумался, пришел в себя. Но нет, безумие, напущенное Шиораном, держало его, как паразит. Он просто готовился к следующему шагу.

Балисарда и Фрагарах исчезли, а Неот поочередно сложил пальцы в трех древних жестах инквизиторов – Хэллоуин слышал, что так они убирают магические замки, сдерживающие магию с помощью их врожденной силы. Два предыдущих меча он призвал легко, за мгновение, а ведь они были легендами! Хэллоуин боялся даже предположить, что еще он хранит в своем теле. Но стоило ли ожидать меньшего? Орден Святого Себастьяна был самым почитаемым в мире инквизиции, а Неот – его лучшим воином. Следовало догадаться, что свои самые смертоносные сокровища его братья доверят ему.

Он не ошибся: оружие, появившееся в руках Неота, обладало собственной магической аурой, настолько мощной, что она затмевала собой все вокруг. Это была японская катана – изящный благородный меч с темным лезвием. На лезвии стояло клеймо мастера, однако с такого расстояния Хэллоуин не брался его разглядеть. Ему достаточно было того, какой энергией пылало лезвие… он такого в жизни не встречал!

Хэллоуин не знал, что это за артефакт. Японцы создали поразительное количество магических мечей, он в таких тонкостях никогда не разбирался.

А вот Сьерра проявила неожиданную осведомленность.

– Не может быть… – прошептала она.

– Ты знаешь, что это?

– Кажется, знаю… Но этого меча не существует, это легенда!

– Неот только легендарным оружием и пользуется, – указал Хэллоуин.

– Нет, тут другое… Существование этого меча не было официально подтверждено. О нем говорят много столетий, но нет ни одного документа или свидетельства… По крайней мере, у Великих Кланов.

– А у инквизиции есть не только свидетельство, но и меч. Что это такое?

– Юучи Йосаму, это, вроде бы, значит «десять тысяч холодных ночей»… Легенда гласит, что когда-то два великих мастера мечей поспорили о том, кто из них лучший в Японии. Они попросили мудреца рассудить их, и тот велел им выковать самый совершенный меч, на какой они только способны. Они работали много дней, не жалея себя, а потом снова пришли на суд к мудрецу. Мудрец опустил оба меча в прозрачные воды ручья и увидел, что один меч рассекает лишь листья, скользящие по воде, и всякий сор, а рыб и других живых тварей не трогает. Другой же меч был таким острым, что рассекал все и всех – и даже, кажется, саму воду. Это и был Юучи Йосаму.

– Он победил?

Но Сьерра лишь покачала головой:

– Ты плохо знаешь японцев! Победил первый меч, потому что он не убивал тех, кто этого не заслужил. А второго меча мудрец испугался. Он увидел в Юучи Йосаму жажду крови, которую ничем не заглушить. Он велел мастеру уничтожить этот меч, но мастер не подчинился. С тех пор Юучи Йосаму не покидал поле боя, сменив не одну сотню хозяев. Поговаривают, что он сводит своего владельца с ума жаждой убийства, но при этом делает его непобедимым. Я не знаю, правда ли это… Но если так, то дела Хораны плохи!

Хэллоуин прекрасно знал, что легенды любят приврать, однако насчет этого меча они, похоже, не ошиблись. Дело было даже не в том, что катана рассекала любое оружие, которым Хорана пыталась защититься или напасть. Изменился сам стиль сражения Неота: инквизитор нападал отчаянно, по-звериному, прежде у него не было такой скорости и ловкости. Казалось, что он совсем потерял связь с реальностью. Он уже не думал о том, что Хорана – предательница, не помнил, за что должен ее покарать. Ему просто хотелось убить, хоть кого-то, он поддался влиянию меча, принял его силу.

Это было плохо. Даже лучший из воинов не продержался бы против него и минуты. Хорана все еще справлялась, однако чувствовалось, что это ненадолго. Хэллоуин должен был ей помочь, поэтому он осторожно опустил Тиру ногами на землю и дождался, пока Сьерра подставит ей плечо.

– Присмотри за ней, – попросил он. – Нужно с этим заканчивать…

Однако он опоздал. Хэллоуин не успел даже вколоть себе новую порцию крови, когда Хорана пропустила решающий удар. Меч вошел в ее грудь и, наполнив воздух брызгами крови, появился из спины, пробивая сердце наемницы насквозь.

Ангел тысячи лезвий была мертва.

* * *

Кричать было глупо и бессмысленно, но Сьерра все равно кричала, понимая, что это ничего не изменит. Да и что тут менять? Удар был смертельным с самого начала, у Хораны не было ни шанса пережить его. А Неот, даже совершив такое жуткое преступление, не пришел в себя. Казалось бы: смерть Хораны настолько противоречила всему, во что он верил, что это обязано было отрезвить инквизитора, помочь ему избавиться от магии Шиорана.

Но нет, лицо Неота оставалось все таким же равнодушным, а взгляд – пустым. В его охваченном заклинанием сознании правили простые мысли и цели. Он достигал их, ни о чем не рассуждая и ничего не анализируя.

Возможно, потом, когда это закончится, он никогда не простит себя. Так до этого еще нужно дожить! И не только Неоту, а всем им. Они только что потеряли лидера, они лишились камня, они, возможно, застряли в Ористе… а битва продолжается.