Север. Восходят звезды

Если бы кто-то рассказал ей об этом, Сьерра никогда бы не поверила. Есть артефакты, способные принимать относительно самостоятельные решения, но катана – не один из них, да и потом, ни один артефакт не пойдет против своего господина, это просто неправильно!

С другой стороны, Сьерра еще не видела артефактов, подобных этому. Юучи Йосаму появился задолго до того, как первый Огненный король созвал Великие Кланы. Этот меч убил столько людей, что хватило бы для целого города. Он стал свидетелем эпох, его хозяевами были лучшие воины своего времени.

И все-таки… как?

Неот тоже сообразил, что произошло – медленнее, чем следовало бы, но его сложно было винить в этом после того, что сотворил с его сознанием Шиоран. Инквизитор с ужасом посмотрел на свою изуродованную руку, второй рукой перехватил меч – и вырвал его, не заботясь о собственной коже. Сьерра его понимала: если бы в ее тело пророс артефакт, она бы сделала то же самое, только с криком и слезами!

Неот не плакал и не кричал, однако его трясло от усталости и отвращения. Прижимая к груди раненую руку, он не сводил глаз с меча, лежащего теперь в луже крови.

Кровь мгновенно поглотил Ористе, однако меч остался. Наступившую тишину, тяжелую, опасную, полную страха и сожаления, нарушил голос Хораны:

– Дамы и господа, по-моему, нам предстоит кое с кем познакомиться…

* * *

Сначала Керенса почувствовала, как содрогнулся корабль, и лишь потом уловила новую энергию, появившуюся рядом с ним. Это было нечто особенное, могущественное, значительно превосходящее всех, с кем они сталкивались раньше – даже рарико-менке, гигантов Междумирья. Поэтому, приближаясь к наблюдательной площадке, колдунья ожидала увидеть уродца, сравнимого по размеру с «Вегой».

А вместо этого она обнаружила зависшего в вечной дымке Междумирья толстяка. Да, он был здоровенным, но даже так он мог сойти за самого обычного человека… если бы, конечно, не парил в пространстве, окруженный нереальным облаком темной энергии.

Толстяк наблюдал за ней маленькими глазками, почти скрытыми на его оплывшем лице. Одной рукой он расслабленно подбрасывал и ловил Призрачный Малахит, и это пугало Керенсу гораздо больше, чем его магия. Как он получил камень? Нашел его раньше команды? Или покончил с командой?

Нет, невозможно! Как бы силен он ни был, он не мог просто разделаться с Ангелом тысячи лезвий, фениксом, Хэллоуином… Но что если да? Мысль о том, что она осталась в Междумирье совсем одна, а остальные уже мертвы и сожраны, приводила Керенсу в ужас.

Но сейчас ей нужно было отстраниться от этих мыслей, потому что в глаза ей смотрела сама смерть. И если остальные уже мертвы, возможно, и она скоро присоединится к ним.

– Привет, красотка, – пророкотал толстяк. – Я много слышал о Великих Кланах, но вижу одну из их дочерей впервые.

– Я тоже много читала о Междумирье, но с дэйти никогда не сталкивалась, – спокойно отозвалась Керенса. – Можно сказать, что мы в равных условиях.

Она была вовсе не уверена, что он дэйти, просто у нее не было других вариантов. Небольшой, разумный, очень сильный – по описанию таким может быть или мрачный жнец, или дэйти. Но жнецы в легендах были отважными воинами, ослепленными жаждой крови, а этот шар на воина не тянул.

Толстяк расхохотался:

– Неплохо! Ты угадала ровно столько, сколько может угадать гость Междумирья, хвалю. В награду за это я раскрою тебе правду. Перед тобой Шиоран, хозяин пустоты, повелитель ночных кошмаров. Я дэйти, но я же и мрачный жнец. Я сильнейшее дитя Междумирья. Я – Господин Всего, и ты на моей территории.

– А я Керенса Мортем из второй ветви Великого Клана, и мне как-то плевать на самопровозглашенных диктаторов.

– Смело! Но мы оба знаем, что твое высокое положение мало что меняет для тебя здесь.

Тут он был удручающе прав. Магия клана Мортем совершенно не подходила для таких битв. Керенса могла поспорить со смертью и вернуть к жизни мертвеца, но здесь это было не нужно. Она могла создать големов, готовых сражаться за нее, однако вокруг не было ни одного мертвого тела. Она была великим воином ближнего боя – и не имела права покинуть «Вегу». Все, тупик!

А вот у Шиорана были все козыри. Как дэйти, он мог изменить мир вокруг них, подманить сюда рарико-менке… да что угодно сделать! А если он и правда обладал силой мрачного жнеца, возможно, он был способен разбить корабль на части голыми руками.

– Вижу, ты напугана, – сочувствующе заметил Шиоран. – Я тебя успокою. Я здесь не для того, чтобы тебя убить. Мне просто нужен второй такой камешек. И не говори, что здесь его нет: один тянется к другому. Я пока не знаю, для чего они нужны, но чувствую, что они должны быть вместе.

Его способность к улавливанию энергии поражала. Он не только определил, где находится Кровавый Пироп, он сообразил, что артефакты как-то связаны между собой. А значит, Керенсе ни в коем случае нельзя было отдавать ему камень, ведь в руках такого могущественного существа даже два артефакта, бесполезные для всех остальных, могли стать грозным оружием.