Север. Восходят звезды

Она ничего не делала, ничего не говорила, даже не дышала – она и вовсе казалась неживой! И все же Неот не сомневался, что она все видит и слышит.

– Что… это… такое? – пораженно прошептал он.

– Наша спасительница, – усмехнулась Хорана. – Теперь мне многое ясно. Помнишь свой приступ, когда мы были в Улье? Тогда же эта девочка помогла нам. Похоже, не в твоих интересах, чтобы она вырывалась из твоего тела без спроса, это вредит тебе. Она и сама это поняла, поэтому больше не являлась нам. Видишь? Она не хочет твоей смерти. Но в Ористе ты сам призвал ее, освободил от своей энергии. Сначала она помогала тебе, но сообразив, что ты творишь непонятно что, она вмешалась. Я ведь права?

Серая девушка повернула голову к ней, но ничего не ответила, не моргнула даже.

– Мда, а я думала, Неот у нас малоэмоциональный! – рассмеялась наемница. – Как тебя зовут?

Ни одного звука, ни одного движения.

– У тебя ведь есть имя? Кто ты такая? Сколько тебе лет? Ты знаешь, кто ты?

Хорана разговаривала с ней так непринужденно, будто в этой встрече не было ничего особенного. А вот Неот никак не мог прийти в себя. Его разум подсказывал, что такое просто невозможно. Да, иногда артефакты принимают форму людей, но только если были созданы для этого! А Юучи Йосаму, десять тысяч холодных ночей… Это меч, который был создан оставаться мечом.

Откуда тогда она взялась? Может, это и вовсе иллюзия, оставленная Шиораном?

Неот не удержался, протянул к ней руку и осторожно коснулся ее предплечья. Ее кожа была совсем не похожа на металл: прохладная, но не ледяная, и мягкая, как у человека. А главное, настоящая!

– Что за дурацкая манера, во все пальцем тыкать? – поморщилась Хорана. – Инквизиторам больше глаза не проверяют, раз ты им не веришь? Она настоящая, подтверждаю. Вот только имени у нее, похоже, нет, как и четкого понимания, кто она такая.

– Хоть в чем-то мы с ней схожи: я тоже не представляю, как это могло случиться! Артефакты не обладают собственным разумом!

Серая девушка повернулась к нему. Она ничего не говорила, ее лицо оставалось все таким же бесстрастным, и все равно Неоту стало не по себе. Он, хозяин, опасался принадлежащей ему вещи!

– А вот у меня догадка есть, – задумчиво произнесла Хорана. – Уж не знаю, насколько она верная, но все лучше, чем ничего! Юучи Йосаму – один из древнейших известных мне артефактов. Веками она убивала…

– Не называй это «она»! – перебил ее Неот. – Это оно – в лучшем случае!

– Да? А на мой взгляд, это она, и она живая. Слушай, не нарывайся, а? Она пока сделала для команды больше, чем ты. Вы с ней связаны, так что сиди и слушай, показывать дурной характер будешь потом. Так вот, она не просто убивала противников, она насыщалась их кровью и энергией, а еще – силой тех, кому принадлежала. Это изменило ее собственную ауру. Но таких перемен все равно было бы недостаточно, если бы вы с ней не оказались в Междумирье и не рухнули в озеро с энергией бытия.

Вот оно. Как только Хорана сказала это, Неот тоже понял, что к чему. Он все удивлялся: почему энергия бытия не навредила ему, не изменила его? А оказалось, что все впитал в себя меч. Под влиянием силы Междумирья хаотичная энергия Юучи Йосаму обрела смысл и форму. Бесполезно говорить, что это невозможно, если доказательство стоит прямо перед ними. Она уже есть, она живая – и с ней нужно что-то делать.

– И что теперь? – Неот растерянно посмотрел на Хорану.

– Понятия не имею, – пожала плечами Ангел. – Но пока она была дружественна к нам, и я предлагаю тебе сделать все, чтобы это сохранить.

– Я не могу общаться с этим существом!

– Для начала, прекрати называть ее существом.

– А как мне ее называть?

– Дай ей имя, – предложила Хорана. – Потому что своего имени у нее нет. Можешь, конечно, называть ее Юучи, но как по мне, так звучит ужасно.

– Я не могу дать имя мечу!

– У других твоих мечей есть имена, и тебя это не смущает.

– Это не имена, а названия, которые давал не я. И те мечи не пытаются из меня вылезти!

– Господи, какой ты нудный, – раздраженно закатила глаза наемница. – Не можешь ты, сделаю я. Назовем ее Мэй.

– Почему Мэй? – удивился Неот.

– Потому что это единственное японское имя, которое пришло мне на ум. – Хорана перевела взгляд на серую девушку и улыбнулась. – Теперь ты Мэй, понимаешь? Имя – это здорово. Имя доказывает, что ты настоящая, живая. Приятно познакомиться с тобой, Мэй, и спасибо, что спасла нас.

Существо никак не отреагировало, однако Хорану это, похоже, не волновало. Она поднялась с лавки и уверенно направилась к выходу.

– Ты куда собралась? – возмутился Неот.

– Я здесь больше не нужна, а вот вам не мешало бы поговорить.

– Как с ней говорить, если она ни черта не понимает?!

– Все она понимает, поверь мне. И кстати, когда решишь ей хамить, вспомни, что ты почувствовал возле Улья. Мы не знаем, может ли она тебя убить, если захочет. Пятьдесят процентов вероятности, что да. Не забывай об этом и будь паинькой.

И эта стервозная девица вышла из комнаты, оставив его наедине с существом.