Север. Восходят звезды

Ее никто ни в чем не обвинял, однако Сьерра сама чувствовала себя бесконечно виноватой. Она ушла подальше и от «Веги», и от своих спутников. Она знала, что уже не сможет сдержать слезы, поэтому хотела поплакать в одиночестве среди ледяных холмов, а потом вернуться к работе.

Но ее нашли и здесь. Хорана и Кей двигались быстро и беззвучно, как и полагалось наемникам. Вот их не было – а вот они уже рядом, словно из портала появились! Сьерра невольно подумала о том, что если бы они хотели убить ее, она бы даже не сообразила, что происходит, перед смертью. На ее счастье, они пришли не убивать, а говорить. Причем Кей отдалился от них, он фениксом взмыл к небу, оставив Сьерру наедине с Хораной.

– Я и так собиралась возвращаться, – виновато улыбнулась колдунья.

– Я здесь не для того, чтобы тащить тебя обратно на рудники, – покачала головой Хорана. – Я пришла спросить, как ты.

Это был самый обычный вопрос вежливости, самый банальный, самый предсказуемый. Но даже та толика заботы, что скрывалась в нем, оказалась каплей, переполняющей чашу. Слезы, только-только остановившиеся, снова потекли из глаз, и Сьерра, поддавшись эмоциям, сказала не то, что следовало бы, а горькую правду.

– Я? Да я просто ничтожество! Мне впервые в жизни поверили, дали шанс проявить себя, а я все испортила!

Она понимала, что такие слова недостойны колдуньи из четвертой ветви, не могла их сдержать и все больше теряла контроль. Хоране сейчас следовало бы посмеяться над ней или даже отвесить ей пощечину, чтобы прекратить ее истерику, – она имела на это полное право. Однако Ангел тысячи лезвий, легендарная воительница и убийца, сделала то, чего от нее не ожидал никто – кроме, разве что, феникса, кружившего над ними.

Она обняла Сьерру, успокаивая, как старшая сестра обнимает младшую.

– Глупый ты все-таки ребенок, – тихо сказала Хорана. – «Впервые в жизни»… сколько у тебя было той жизни? Что ты знаешь? Опыт не приходит из книжек, ты только-только начала его получать, не суди себя слишком строго.

– Ничего у меня не будет, если я здесь не справлюсь! А я не могу, просто не могу!

От этой заботы было только хуже. Проще оставаться сильной, когда ты одна против всего мира, а не когда твою боль и усталость кто-то хочет взять на себя.

– Твоя проблема не в том, что ты молода или слаба. Кей рассказал мне о вашем разговоре, и я помню твои глаза там, в Лабиринтах памяти. Вот что сжигает тебя изнутри!

– При чем тут Лабиринты памяти? – смутилась Сьерра.

– Там я впервые увидела, что ты сдерживаешь сама себя, пытаешься быть цельной, но вместе с этим раскалываешь свою душу на части. Ты так отчаянно хочешь доказать клану Арма, что ты одна из них, что забываешь: это неправда.

– Это правда! – Сьерра отстранилась от наемницы и посмотрела на нее с вызовом. – Я – колдунья Арма и больше никто!

Однако Хорана лишь покачала головой.

– Этого просто не может быть. Не ты выбираешь, чья кровь бежит по твоим венам.

– Мне не нужна кровь предательницы, которая не пожелала стать мне матерью!

– А она уже есть, и не предательницы, а Глети, богини Луны. Мы не выбираем, кем родиться, но мы выбираем, как к этому отнестись.

– Мне не нужно такое родство, – упорствовала Сьерра. – За двадцать лет моей жизни Глети ни разу не поинтересовалась, как у меня дела… не умерла ли я еще!

– Во-первых, ты не знаешь этого. Если бы Глети захотела, она бы смотрела на тебя в упор, а ты бы даже не догадывалась. Во-вторых, я не знаю, по какой причине она покинула тебя, но полагаю, что причина эта была серьезна. У существ, подобных ей, редко рождаются дети, и это считается великим благом, а она тебя отдала. В-третьих, даже если Глети двигал чистый эгоизм и она не желала иметь с тобой ничего общего, это не меняет твоей природы.

– Я – колдунья из клана Арма!

– …Ровно настолько же, насколько и дочь Глети.

– И что? Это делает меня наполовину богиней?

Сьерра смеялась, но это был вымученный смех. Она потеряла слишком много энергии, пытаясь восстановить корабль, и теперь она чувствовала себя опустошенной и загнанной в угол. А вот Хорана была все так же спокойна – причем не торжественно спокойна, как полагалось бы при разговорах о богах, а непринужденно спокойна, как человек, в жизни которого не происходит ничего необычного.

Она первой начала движение, и Сьерра вынуждена была последовать за ней. Со стороны это смотрелось так, будто они просто прогуливаются, а не обсуждают ее судьбу.

– Вообще-то, они не боги, – пояснила Хорана. – Кто-то когда-то придумал называться так пафосно, остальные подхватили, традиция сформировалась и осталась. А если по чесноку, Глети и ей подобные – это просто очень сильные элементали, связанные с энергией небесных и земных тел. Конкретно в случае Глети – с силой Луны, которая, как известно, оказывает огромное влияние на Землю. Ты наполовину колдунья, наполовину элементаль космоса – звучит неплохо, да?

– Нет.

– Упертый ребенок.

– Я имею право определять свою судьбу, – настаивала Сьерра.