Север. Восходят звезды

Но если ледяной гигант выглядел точно так же, как и в любом из кластерных миров, то с вампирами определенно что-то было не так. Все они были способны превращаться в нетопырей – гигантских летучих мышей, демонов, породивших не одну легенду. Но теперь они словно застыли в момент перевоплощения, оставаясь одновременно и людьми, и монстрами. Сохранив человеческий силуэт, они стали крупными, массивными, покрытыми черной шкурой. Увеличившиеся клыки уже не могли скрыться за губами и теперь выпирали из пастей, глаза горели яростным алым пламенем. Похоже, они едва контролировали себя, и даже ледяной гигант, их союзник, старался держаться подальше от этих существ.

Междумирье меняло их. Мэй оно изменило в лучшую сторону, а вот их превращало в нечто примитивное, достойное присоединиться к Своре. Керенса упоминала, что на эту миссию с ними должен был отправиться живорожденный вампир, однако он так и не решился столкнуться с темной силой этого пространства. Выходит, тот вампир был прав в своих опасениях.

– Похоже, им приглянулся наш корабль, – вполголоса сказал Неот. – Я их понимаю, но уступать все равно не намерен.

Он оттолкнулся ногами от кристального купола и легко перелетел через расстояние, разделявшее два корабля. Он никогда еще не чувствовал себя настолько сильным! Неот не хотел вести переговоры, он готов был драться, но драться на территории врага – «Вега» уже достаточно пострадала на этой миссии.

К своему удивлению, он узнал ледяного гиганта, увидев его вблизи. Они с Инде не были ни друзьями, ни врагами, они просто пересекались в кластерных мирах. Тогда наемник не делал ничего противозаконного, но сейчас он определенно перешел черту.

Впрочем, если Инде и собирался просить его о чем-то, то вампиры отняли у него такую возможность. Увидев долгожданную добычу, они потеряли те жалкие остатки контроля, что у них еще были. Они бросились вперед, желая только одного: насытить непрекращающуюся жажду крови.

Неот не знал, сколько их здесь, да и не задумывался об этом. Сколько бы ни было, он должен победить их всех. Междумирье сделало их глупее, но вместе с тем намного сильнее, так что ему приходилось нелегко. Если бы не меч, он, возможно, и вовсе оказался бы в ловушке, но сила и скорость Юучи Йосаму спасали его. Все его движения Мэй доводила до абсолюта, благодаря ей он был больше, чем инквизитором, потому что даже его способности не были так велики. Неот видел вокруг себя только мелькание черных шкур и алых глаз, они брали его в кольцо, они легко шли на жертву, потому что не помнили о том, что такое смерть. Он все равно сумел приспособиться к их ритму и выдержал бы без труда, если бы не вмешался Инде.

Может, ледяной гигант и не доверял своим союзникам, но от Неота он точно пощады не ждал. Инде ударил сверху, и инквизитор, защищавшийся от очередного кровопийцы, едва успел отскочить. Ледяная рука все равно задела его, за ударом пришла волна боли – и он выпустил меч. Катана упала на деревянный пол с жалобным звоном и тут же скрылась среди мельтешащих хищников. Неот и не надеялся ее вернуть, он мгновенно призвал Фрагарах, чтобы продолжить бой, потому что одна секунда промедления могла обернуться для него гибелью.

Легендарный меч не подводил, но сравниться с могуществом Юучи Йосаму все равно не мог. Лишившись энергетической поддержки, Неот не успевал отражать все атаки, он был изранен когтями и ледяными пиками Инде, он уставал, он не знал, сколько еще продержится. Он убил многих вампиров – а осталось их, кажется, еще больше.

Они оттеснили его в дальнюю часть палубы, заставили прижаться спиной к стене. Когда три изуродованных хищника приготовились броситься на него одновременно, он решил, что это конец. Неот мог защититься от одного, от двух, но от трех – вряд ли. Холод, созданный Инде, утомлял его больше, чем битва, и он должен был допустить ошибку.

Но ему не пришлось проверять себя: вампиры, готовившиеся напасть на него, разлетелись на части до того, как успели двинуться с места, а за ними Неот увидел уже знакомую тонкую фигуру. Он понимал, что она сделала, видел, что ее пальцы удлинились, обратившись десятью лезвиями. И все равно она двигалась так быстро, что даже глаза инквизитора не могли уследить за ней.

– Это еще что за пепельный человечек? – хмыкнул Инде.

Судьба вампиров не слишком беспокоила его, чувствовалось, что он уже презирает их за такое примитивное перевоплощение. Он был уверен, что уж он-то, опытный наемник, ледяной гигант, не проиграет так легко и быстро!

Но самоуверенность подвела его. Инде успел сделать только один шаг к Мэй, и в этот же миг проиграл. Она разнесла ему правую руку, повредила грудь и ребра, задела ногу. Он, в отличие от вампиров, сохранил здравый разум, и лишь это спасло его, подсказало, что нужно податься назад.

Этим он спас себе жизнь. Ледяной гигант смотрел на нее неверящим, ненавидящим взглядом, а ее лицо оставалось все той же равнодушной маской. Мэй не волновало, кто он такой и почему его нужно убить. Он напал на нее и напал на Неота, все остальное было неважно.