Север. Восходят звезды

Догадаться было несложно, на самом-то деле, и не только по осведомленности Тиры. Слова самого Шиорана, то, как он смотрел на нее; несколько растерянное отношение Тиры к человеческой жизни и вместе с тем ее уверенность в Междумирье. Всего этого было недостаточно по отдельности, так ведь она сама рассказала большую часть правды! Она не могла соврать в присутствии колдуний, поэтому она опускала в своем рассказе самое главное, и все равно Хэллоуин смог провести нужные параллели.

Шиоран просто не был добродушным мудрецом, который стал бы делиться всеми тайнами Междумирья с простой смертной, даже если бы она невольно помогла ему. Другое дело – если бы Тира знала все это с самого начала, и ее сотрудничество с дэйти заключалось в чем-то совершенно ином.

– Это ее силы ты украл, – указал Хэллоуин. – Она была мрачным жнецом, которого ты обманул, а Тира Амели – просто выдуманный персонаж.

Он подозревал, что и Хорана, и Керенса Мортем легко поняли бы то же самое, если бы хоть раз задумались о ее истории. Но им не было дела до Тиры, их не волновало, кто она такая на самом деле.

А Хэллоуина волновало.

– Вот как ты думаешь? – ухмыльнулся Шиоран, обнажая окровавленные зубы. Он серьезно пострадал в этой битве, он едва держался на ногах. – Тогда кое-что не понял даже ты, гений! Тира Амели была. Она умерла – и убил ее не я! Знаешь, как я познакомился с твоей подружкой? Она сама нашла меня и сама предложила сделку!

– Это лишь доказывает, что она не слишком брезглива.

– Она хотела сбежать отсюда и готова была заплатить мне любую цену, лишь бы я сделал из нее человека! Потому что таким, как она и я, не место в вашем мире. Я помог ей, и если ты думаешь, что я злодей, то зря – это была ее идея!

– Уверен, ты в проигрыше не остался, – усмехнулся Хэллоуин. Он знал, что Шиоран снова забалтывает его, чтобы излечить свои раны, но ему действительно хотелось знать правду, поэтому пока он подыгрывал дэйти. – Ну а Тира Амели, кем была она?

– Весьма невезучей особой. Чтобы завершить превращение жнеца в человека, мне нужно было человеческое тело, а рядом случайно оказалась эта девчонка. Но убил ее не я! Убила ее твоя любимая, как и многих других. Ты думаешь, она тут жертва? Мрачные жнецы не бывают жертвами!

В голосе Шиорана звенел триумф, он был убежден, что теперь уж точно лишит Хэллоуина уверенности. Но это он зря – похоже, он совсем мало знал о жизни за пределами Междумирья.

– Я наемник, – напомнил Хэллоуин. – И универсал. С тех пор, как я научился пользоваться своими способностями, я много кем был. Человеком. Вампиром. Демоном. Божеством. Монстром. Мертвецом. Кем угодно! Я как никто другой знаю, что не бывает хороших людей и плохих нелюдей. Не существует вида, который однозначно воплощал бы силы добра – или зла, раз уж на то пошло. Все сводится к определенным представителям вида, это они задают тон и создают стереотипы. Поэтому я не могу винить Тиру за то, что она родилась мрачным жнецом.

– Тира – это даже не ее настоящее имя, она украла и его!

– Ну и что? За это она когда-нибудь ответит, но не передо мной. Я сам недостаточно безгрешен, чтобы ее судить. Кто-то другой, может, и не понял бы ее… Да вот хотя бы наши спутники не поймут! Но я приму ее любой, потому что я сам уже прожил сотни жизней.

– Так иди и разбирайся с ней, а меня оставь в покое!

– Не могу, – покачал головой Хэллоуин. – Я должен вернуть ей то, что ты у нее украл.

– Я ничего не крал, это была сделка!

– Не похож ты на честного коммерсанта, без обид.

– Она не хочет этого! – прошипел Шиоран. – Ты сделаешь ее несчастной!

– Она уже несчастна, а я сделаю ее настоящей. Я сам пытался бежать от себя, меня этому учили с детства. И теперь я знаю, что счастливыми мы можем стать, когда принимаем настоящих себя, и никак иначе.

Вот теперь он мог нанести последний удар. Хэллоуин не жалел дэйти и ни в чем не сомневался, он чувствовал, что поступает правильно.

Его когти рассекли Шиорана пополам, по диагонали – от нижней части массивного живота до левого плеча. Это должно было его убить, это убило бы кого угодно… И его человеческое тело действительно было уничтожено. Но оттуда, из бесконечных слоев жира, вырвалось нечто совершенно новое, гибкое, сильное.

Хэллоуин оказался к такому не готов и не успел защититься. Он почувствовал резкую боль, мир вокруг него закружился, и когда он пришел в себя, то обнаружил, что прибит к стене. Не прижат, а именно прибит: странные тонкие отростки, похожие на окаменевшие ноги паука, пробили его насквозь в трех местах: две прошили живот, одна – грудь, раскроив правое легкое.

Он был ранен и ослаблен, он был не в силах двинуться с места, ему только и оставалось, что смотреть на своего противника.

Похоже, это была истинная форма Шиорана. Она подходила для сражения и даже для простого движения гораздо лучше, чем его грузное человеческое тело. Но при этом Хэллоуин, знавший почти всех нелюдей кластерных миров, не мог припомнить нечто более уродливое, чем дэйти.