Севера

- Григорий Петрович, на вас – организация текущей жизни группы, поддержание порядка. Станислав Наумович, на вашу долю падает охрана и, при необходимости, оборона лагеря. Стрелков кроме вас тут нет, Толик мог бы помочь, если что, но у него нога нерабочая. Мы вернемся, скорее всего, к вечеру. Тут четыре часа пути в одну сторону, да и там по меньшей мере на час задержимся. Ракет еще сколько-то осталось. Если дотемна не появимся, раз в полчаса обозначайтесь.

- Не переживайте, Андрей Владимирович, все будет в лучшем виде, - заверил Меленьтьев.

- Да-да, мы проследим, - присоединился Михайленко.

Неожиданно подошел Старый Юра. На плече – ружье, за спиной – мешок. Замшевые штаны выпростаны поверх сапог и стянуты на щиколотках кожаными ремешками.

- Погоди, начальник, я с вами пойду.

- Так у тебя, Юра, мелкашка, как ты будешь зверя стрелять? – не удержался Михайленко.

- Ты сильно большой вырос, а ума у тебя, однако, совсем нет. – вдруг рассердился якут. – Чтобы тигра стрелять, его сперва найти надо. Тигр – зверь хитрый. Он петлять лучше зайца умеет, прятаться умеет, засады делать умеет, ходить бесшумно умеет. Он тебя первым увидит – он тебя и съест, ты даже за ружье схватиться не успеешь. Я зверя найду, они – он ткнул пальцем в Бородулина сотоварищи – стрелять будут.

И Юра первым ступил в холодную воду. Андрей вздохнул, поправил на плече ремень своей «сайги» и шагнул за ним. Остальные двинулись следом.

По свету дойти до метки вышло чуть быстрее. Можно было попытаться, конечно, срезать, но рисковать не хотелось. Лучше пройти чуть дольше, зато наверняка. Огромный развевающийся на ветру носовой платок Мелинга был виден издалека. Андрей подумал, что последнему, кто пойдет, надо будет снять его, чтобы не оставлять знака преследователям.

От знака лесок был виден еле заметной темной полосой. Как Мелинг в дождь увидел его и распознал – непонятно. Повернули, пошли к лесу. Местность сперва полого опускалась, но потом пошла вверх, и последние полчаса пути воды было всего по щиколотку. Не доходя до берега метров двадцать, Андрей остановился. Держась за плечо Корнева, снял сапоги и вылил из них воду. На вопрос «зачем» объяснил: бегать легче будет. Остальные тут же последовали его примеру. Юра одобрительно кивнул.

- Слушай теперь. Я зверя найду, вас на него выведу. Ты – он ткнул пальцем в Зимина – ты будешь тигра убивать. Куда стрелять знаешь?

- В голову, конечно, - пожал плечами тот.

- Совсем глупый, однако, а еще биолог. Голова у тигра большая, мозги маленькие. Под правую лопатку стреляй, в сердце. А ты, – он повернулся к Корневу, - в ногу стреляй. В ногу попадешь, тигр прыгнуть не сможет, убежать быстро не сможет. Ты, начальник тоже в ногу стреляй. А потом, когда тигр убегать станет, ты в хребет ему стреляй. Хребет перебьешь, задние ноги у тигра отнимутся, тогда можно будет близко подойти и убить.

- Ну что стоять, - скомандовал Андрей, - патроны дослали, предохранители сняли – и пошли. И постарайтесь не чихнуть.

Якут шел впереди. Медленно, неспешно, осматриваясь по сторонам, порой принюхиваясь. За ним, стараясь двигаться бесшумно, топали остальные. Топали, хрустели упавшими ветками, шелестели задеваемыми кустами. Бородулин глянул по сторонам, под ноги. Нормальный лес, сосны перемежаются с березами и осинами. Кусты малины, шиповника, даже смородина есть. Под ногами черничник ковром, костяника есть. Грибов – видимо-невидимо, и все крепкие, ядреные, один к одному. Нехоженый лес. Сухар тоже полно – с дровами проблем не будет.

Через несколько минут впереди посветлело – видимо, вышли к той самой поляне. Юра остановился, предостерегающе поднял руку. Все замерли на месте. Якут какое-то время стоял, смотрел, нюхал воздух, потом снова двинулся – в обход поляны. «Под ветер уйти хочет» - догадался Андрей. Еще несколько шагов, и сквозь ветви деревьев стало возможно разглядеть тот самый дом-сарай. Они вышли к торцевой стене, тигра видно не было. Мелинга в чердачном окошке – тоже. Так же медленно они принялись обходить дом против часовой стрелки. В первой стене не было никаких дверей. Только пристроенный навес, под которым поместились верстак и небольшая поленница. С противоположного торца оказались широченные ворота, едва ли не во всю стену. Вот, наконец, и последняя стена. Действительно, вот дверь, вот рядом с ней стоит двустволка, а никакого тигра рядом нет. Зимин раскрыл было рот, чтобы сказать об этом, но Юра, заметив это, яростным жестом остановил его. Затем потыкал пальцем вперед. Андрей присмотрелся. На краю леса, в кустах, полускрытый листвой, лежал зверь. Серо-коричневая гладкая шерсть, мощные лапы. Целиком голова была не видна, зато отчетливо виднелись огромные сабельно изогнутые клыки, торчащие из верхней челюсти.