Северянин

Эти мысли успокоили викинга. Он встал, поймал коня, снял путы и навьючил вещи на него. Конь посмотрел на хозяина с укором, однако ему это не помогло. Скандинав не испытывал голода, поэтому сразу сел верхом. Он чувствовал себя ужасно глупо: он не понимал, где находится, в какой стороне юг, в какой — север, приходилось ехать наобум.

Конь уверенно шагал сквозь лес, то довольно густой, то редкий, но везде вполне проходимый, будто чувствовал стойло. «Ну вот, приведет меня обратно в поместье — то-то я себя дураком буду чувствовать. Ездил-ездил — и в результате обратно приехал. Кстати, судя по погоде, времени в гостях я провел немного. Все еще лето».

Жеребец вдруг остановился как вкопанный, и скандинав уже собрался ударить его пятками по бокам — но поднял голову и сам замер. На прогалине, куда они только-только въехали, стоял, задумчиво склонив голову набок, черный единорог.

Это был именно единорог, хотя в первый момент его можно было принять за великолепную красавицу-лошадь с лоснящейся шкурой и огромными выразительными глазами. И, конечно, у него был длинный, прямой, как стрела, черный рог с тонким кончиком.

— О-па! — вырвалось у Агнара. Он хотел было выругаться с досады и от неожиданности, но остановил себя — мало ли как чудесное существо отреагирует на брань?

Единорог помедлил и двинулся к викингу.

Тот торопливо спрыгнул с седла — встречать неожиданности ему было привычнее, стоя на земле.

— Слушай, я, конечно, не девица, — заторопился скандинав, припомнив что-то из легенд или сказок, — и даже вообще не баба… в смысле, не девушка, но… Это… — он лихорадочно копался в мыслях, пытаясь придумать, что именно «но».

— Ты думаешь, я сам не вижу? — сурово спросил низкий голос. Единорог остановился.

— Что — «не вижу»? — растерялся молодой мастер.

— Что ты не баба. В смысле, не девушка.

— Наверное, видишь.

— Ну, так зачем говоришь?

Агнар помотал головой и вдруг понял, что с ним разговаривает не кто-то невидимый, а сам единорог.

— Э-э… Я просто никогда раньше не разговаривал с единорогами. Не знаю, о чем и как говорить… Вот и…

— Я так и понял. Ладно, будем считать, тут виновато простое непонимание, — единорог наклонил голову набок и принялся пристально рассматривать лошадь. Потом шумно вздохнул. — Я почуял магию и решил, что здесь собратья. Как все это печально…

— Э-э… Ты надеялся встретить единорожицу… В смысле, единорожью даму?

Единорог задрал к небу кончик рога и захохотал.

— Вы, смертные, думаете только о том, как бы спариться с самкой своего вида, и другим приписываете такие же желания! Нет, я не об этом думал. Мне нужна помощь. Мне нужно немного природных чар. Я думал, собратья смогут мне помочь.

— Всем нужна помощь, — проворчал викинг, — кого ни встретишь. Ладно. Чем я могу помочь?

— А ты станешь мне помогать? — недоверчиво спросил черногривый красавец.

— По крайней мере, подумаю.

— Что пожелаешь взамен?

— А что с тебя можно получить? Верхом поездить?

— Можно и верхом, — единорог сочно фыркнул, и Агнаров конь отозвался таким же звуком. — Но ты же знаешь, на единорогах ездят только в страну чар и снов — слышал об этом?

— Теперь услышал… — развеселился скандинав. Волшебное существо нравилось ему все больше и больше. — Может, мне туда и надо. А помочь-то я чем могу?

— Мне нужно немного магии. Ты ведь чародей, да? От тебя сильно пахнет чарами. Я обычно справлялся сам, но тут вовремя не спохватился и ослабел, а в этих краях магия давно поделена между ши. А то, что осталось, захватили люди. Мне с людьми не тягаться. С ши — тем более. Ты чародей, может, сможешь помочь?

— Чем?

— Поделиться силами.

— Да я… — он шумно почесал затылок. — Я не умею.

— Ты — чародей?

— Пока еще нет.

— Ну вот, — расстроился единорог.

— И потом — я не смертный.

Волшебное существо смерило викинга подозрительным взглядом.

— А на ши не похож.

— Я не альв. Я просто перестал быть смертным. Ну, так получилось…

— Ваши человеческие штучки. Понял. То есть не понял, но это и не важно… Повезло тебе. Я знавал в прежние времена многих смертных, мечтавших стать бессмертными и поэтому пускавшимися на самые опасные, самые безрассудные эксперименты. Ты бы ухохотался, если бы послушал.

— Я с удовольствием послушаю, — заинтересовался скандинав.

— Ну, как-нибудь потом. Значит, поможешь?

— Что надо делать?

— Провести меня к одному из Мест средоточия силы. К любому.

— А что такое Место средоточия?

— Ну ты и даешь, чародей. Уж это-то надо знать. Любое место, которое ваши называют источниками магической энергии и черпают оттуда силы для своих чародейских нужд. Такие есть и на этом острове, и на другом, большом, и на малом вблизи западного пролива — особенно мощные. Но если ты не из числа служителей леса, то тебе туда пути нет.

— Ага, ты говоришь об острове Мона. Я слышал… Да, там обиталище друидов, туда мне нельзя. Понятно, значит, остается местечко где-то здесь. Или на Эрине… Сам-то ты знаешь, где оно?

— Знаю. Да если бы не знал, просто нашел бы. По ощущениям. Магия — как аромат травы медуницы, издалека чувствуется.

— Так зачем тебе я?