Северянин

Потом поднял руку развернутой ладонью к викингу, сделал странный, очень сложный жест кистью и пальцами отдельно, и Агнара бесцеремонно, словно котенка, взятого за шкирку и выброшенного из избы на мороз, вышвырнуло из видения.

Он вздрогнул всем телом и выпал из седла. К счастью, очень мягко. Головой он ткнулся в пышную моховую кочку, и только плечом больно приложился о корягу. Пошевелился и медленно сел, потирая руку. Странное состояние, напоминающее ошеломление от резкого пробуждения, владело им. Ничего не хотелось — ни вставать, ни сидеть. Только б рухнуть обратно головой в мох и лежать, пока в голове не прояснится.

Единорог остановился перед ним и, наклонив голову, посмотрел насмешливо.

— Ну ты и наездник…

— Твое какое дело!

— А ты каждый раз будешь так тормозить — головой о кочку?

— Какое твое дело?

— Ну смотри, конечно… Если тебе так больше нравится…

— Вот привязался…

— Ты все-таки поосторожнее, — совсем другим тоном проговорило волшебное существо. — Ну согласись, со сломанной шеей от тебя вряд ли будет много толку.

— Да я понимаю, — поморщившись, отозвался скандинав, вставая. — Мне моя шея дороже даже больше, чем тебе.

Он поймал коня, — впрочем, это оказалось совсем несложно: лошадь, потеряв седока, даже и не подумала куда-то уйти — потянулась к ближайшему пучку травы и принялась закусывать, — сел верхом и кивнул единорогу.

— Ну, поехали.

— Что ты видел?

— Я не только видел — я и слышал.

— И что же ты слышал?

— Насколько я понял, жрецы леса не могут ни найти меня при помощи своего колдовства, ни наслать на меня никаких проклятий. Зато их люди ждут меня на восточном побережье Островов. А на западном, близ Эрина, их пока нет.

— Значит, на Эрин?

— Получается. Знаешь там какие-нибудь Места средоточия?

— Знаю. Много. А еще там есть королевский камень — тебя не интересует?

— Что за королевский камень?

— Волшебная вещь, которая наделяет силой того, кто, по его мнению, может стать хорошим королем, а также достоин этого. Он громким криком извещает селян, что теперь у Эрина вновь есть король…

— Ну и зачем, по-твоему, мне это надо?

— А как же?! Я знаю — все смертные мечтают стать королями.

— Я от этого желания был избавлен даже в бытность свою смертным.

Единорог покосился на него с любопытством.

— Почему же нет? Все хотят…

— Ну, положим, не все. А зачем мне это может быть нужно?

— Ну, почему все… ну ладно, не все, но почти все… почему они хотят этого? Ну, почет, слава, власть…

— Ага, и уйма обязанностей. Каждый шаг — соблюдение традиций, ничего того, что хочет сам король, а только то, что нужно. Ну, и, конечно, уйма желающих с тобой сразиться и занять твое место… Нет, я уж лучше постранствую в свое удовольствие.

— Странный ты человек. На других не похож…

— А человек не должен быть похож на других. Он должен быть похож только на самого себя. Поехали, нам надо убраться отсюда, пока вещица не дала сбой и жрецы леса не смогли при помощи своего колдовства выяснить, где я нахожусь.

И они пустились в путь. Прежде викингу никогда еще не приходилось столько времени проводить в седле. Уже к середине этого дня он почувствовал, что его зад превратился в отбивную, а в голове мутится от усталости. Одновременно, не умея ездить верхом, он измучил и коня, сбив ему спину, несмотря на продуманную конструкцию седла, его мягкую кожу, а также толстый потник.

— Если так пойдет дальше, твой скакун будет годиться только в котел, — ворчливо предупредил единорог.

— Что ты предлагаешь? Если я не умею правильно ездить верхом, что же теперь делать?

— А что ты делал раньше?

— На корабле ходил. Или ногами. Или уж, в крайнем случае, на коне, идущем шагом.

— Надо тебе сказать, что всадника, едущего верхом, на шаге трясет намного сильнее, чем на галопе.

— Но и спину коню на галопе всадник задницей сбивает намного сильнее.

— Надо уметь себя вести, — назидательно произнесло гордое волшебное существо.

Викинг пожал плечами. Подошел к коню, аккуратно расседлал, снял потник и решительно накинул его на спину единорога.

Тот слегка отшатнулся.

— Что ты делаешь?!

— Что делаю? Седлаю тебя. Раз взялся учить — учи.

— Когда это я взялся?

— Только что. Раз считаешь нужным поучать меня, то отдувайся за свои слова. Собственной спиной, — и пристроил на потник седло.

— Хам! — проворчал единорог, но возражать не стал, должно быть, признав правоту спутника.

Ехать на чудесном существе оказалось не так-то просто и довольно опасно. И не только потому, что его галоп оказался куда более тряским, а ход более непредсказуемым, чем у коня, но еще и оттого, что на бегу у него была дурная привычка запрокидывать голову, и острый черный рог мелькал у самого лица. Наклоняться вперед было просто опасно, и Агнару пришлось учиться правильно ездить, сидя прямо, будто мерную палку проглотив.

Оттого его зад отбивало еще отчаяннее, чем прежде.

— Если не будешь делать, как я сказал, стану сбрасывать на каждую встречную кочку, — обернувшись, с раздражением сказал единорог, и викинг вспомнил, что он не просто так катается.