Северянка

– Мне владения осенью объезжать надобно – дань собирать. Кое – где печенеги бесчинствуют. Я дружину с воеводой посылал, так ни одного не нашел. А как домой вернулись, ко мне гонцы со всех окраин – опять нападения. Твоих ребят я ни раз в деле видел. Поймать бы этих собак печенежских, да проучить хорошенько.

– Поедем обязательно, пособим.

– Я к тебе соколика пришлю, когда сбираться начинать.

Вдруг в лесу послышались крики, ржание и топот лошадей. Князья оглянулись: из леса, словно рой диких пчел, высыпали на поляну всадники.

–Печенеги!!! – закричал кто-то.

Ярослав крикнул детям:

– Влас! Рагнеда! Уводите женщин и детей подальше, к Лешему!

Печенеги застали лешачей в расплох: оружие при себе мало у кого было. До селения рукой подать, но бежать за клинками означало впустить этих стервятников в свои дома. Стали биться голыми руками – стаскивали печенегов с коней, отбирали у них сабли. Пригодились палки, которыми мальчишки дрались на соревнованиях. Андрей бился с братом рядом, не боясь за свою жизнь.

Кочевники все прибывали и прибывали. Рагнеда успела схватить двух годовалых ребятишек и отдать их подоспевшим Северу и Трезору.

– Головой за них отвечаете. Спрячьте и назад, на подмогу.

Звери взяли близнецов за шиворот и побежали в селение.

– Рагнеда! – крикнул Влас.

Рагнеда обернулась и увидела молодого красивого печенега на коне. Он ударил девушку сверху. У Рагнеды инстинктивно поднялись руки и она скрестила свои новенькие сабли над головой. Кочевник подивился и спрыгнул с коня. Княжна и печенег смотрели друг на друга и двигались по невидимому кругу, соблюдая дистанцию. Печенег стал нападать. Он проверял противника, не стараясь пока убвать. Ему нравилось как девушка владеет клинками, и он решил поиграть с ней немного, как кошка с мышкой. Молодой воин не ожидал такого напора от соперницы. Он извернулся и ударил ее ногой в грудь. Рагнеда упала, выронив одну саблю, но быстро встала. Сабля оказалась в нескольких шагах от хозяйки. Рагнеда то и дело бросала на нее взгляд. Ведь с одним клинком биться не очень-то удобно – все одно, что одной рукой. Печенег это понял и стал отступать к сабле. Рагнеда нападала сильнее и чаще, не давала противнику расслабиться.

Вот, подаренная Светозаром сабля лежала в шаге от печенега. Княжна сделала неожиданный выпад и отбросила врага дальше, чем он рассчитывал. Клинок оказался лежащим между соперниками. Девушка наклонилась, пытаясь схватить клинок за рукоятку, но печенег обрушил на нее очередной удар сверху. Рагнеда едва поспела подставить под него свою саблю. Попытка взять вторую провалилась. Княжна увидела у парня за поясом кинжал, изловчилась и выхватила его, опустив лезвие вниз и прижав к запястью. Она махнула кинжалом снизу вверх и рассекла парню грудь. Тот от боли рассвирипел и стал сильно бить, метя в сердце обидчицы. Рагнеда оттолкнула его и метнула кинжал. Отвлекающий маневр сработал: соперник на секунду потерял ориентацию. Этого вполне хватило, чтобы поддеть ногой второй клинок, который был сегодня ей подарен. Рагнеда поймала в воздухе свою саблю за рукоятку. Одним клинком она успела закрыться от смертоносного удара разгадавшего обман печенега, а другой в это время полоснула по открывшемуся животу врага. Не давая ему опомниться, Рагнеда обрушила на него всю свою силу. Через минуту враг упал замертво.

Пока княжна сражалась, остальные подростки и новобранцы помогали женщинам, детям и старикам бежать. Те, кто первым добрался до ближайших домов, выводили лошадей, запрягали их в телеги, куда усаживали тех, кого нужно было спрятать в лесу.

Некоторые враги прорвались в селение, пытались добраться до женщин и детей. Здесь лешачам на помощь пришли собаки и волки, которые жили с селянами и охраняли их дома. Звери рвали печенегов зубами.

Светозар перед нападением соревновался в меткости – стрелял из лука. Когда напали, он стал стрелять по печенегам. А когда стрелы кончились, он с помощью лука вышиб у летевшего на него врага саблю, поймал ее в воздухе и пронзил нападавшего.

Печенеги старались войти в селение, поэтому битва перемещалась к домам.

Рагнеда побежала в деревню. Она увидела Власа: здоровенный печенег оттеснял безоружного парня в угол между забором и сараем, где стояла телега с сеном. Княжич захватил горсть сена и швырнул в лицо врага. Отвлечь здоровяка удалось, и Влас, опершись обеими руками о край телеги, подпрыгнул и пнул ногами печенега в грудь. Краем глаза парень увидел пробегавшую сестру. Она на бегу бросила ему одну из своих сабель. Княжич вовремя поймал клинок – печенег уже поднялся и пошел на него. Что было дальше, Рагнеда не видела. Она шмыгнула в проулок, где кто-то кричал. Это была Злата. Девушка пыталась заслонить собой трехлетнего племянника. Мальчик от страха громко кричал и плакал, а печенег наступал на них, держа в руке окровавленный клинок.

–Эй! – крикнула ему Рагнеда.

Парень обернулся. Рагнеда глазам не поверила: несколько минут назад, на Красной горке, она убила этого воина. А теперь он стоит здесь, живой и невредимый.