Северянка

Противники какое-то время стояли и смотрели друг на друга – никто не решался начать первым. Наконец, терпение наместника лопнуло и он со всей дури ударил клинком наотмашь. Рагнеда, скрестив руки, сделала выпад саблями и отбилась. Булат задрожал в руках боярина. Он нанес удар по ногам, но княжна подпрыгнула и ударила ногами ему в грудь. Захар упал навзничь. Он понял: Рагнеда не такая хрупкая и слабая, как кажется на первый взгляд. В этой девочке много силы и давать ей поблажки совсем не стоит – она в них не нуждается. Удар в грудь был такой, что из Захара едва дух не вышибло. Наместник старался отдышаться. Злоба закипала у него внутри и молодой боярин стал нападать раз за разом: не дать же девице победить, да еще так легко и просто.

Рагнеда оказалась крепким орешком – найти ее слабое место, казалось, нереально. Все атаки соперника она легко отбивала или блокировала. Однако, сама пока не нападала – ждала когда Захар начнет выдыхаться. Едва заметив, что тот начал ослабевать, Рагнеда перешла в наступление, не давая противнику возможности отдышаться.

Захар ударил снизу, княжна перевернула сабли лезвиями вниз и прижала сталь к запястьям, подставив их под удар и отбившись. После вернув клинки в исходное положение, вышибла меч из рук наместника. Далее ударила Захара плоской стороной лезвия по лодыжке, сшибла его с ног, а к горлу приставила второй клинок. Захар проиграл. Как ни страшно это звучало, но он проиграл. И кому? Малолетней девице. Позор! Жена променяла его на другого, уже ждет от него ребенка. А ему, законному мужу, не могла родить нормального здорового наследника! Нет, он ни минуты тут больше не задержится. Захар приказал седлать коней.

В пути их догнал Властимир.

– Чего тебе? – небрежно бросил ему Захар.

– Я провожу. В здешних местах разбойники промышляют. Со мной спокойнее будет – не тронут.

– А ты, значит, такой грозный, что тебя разбойники боятся?

– Почему боятся? Уважают. Как скажу, так и сделают.

– Тебе, ведь, что-то надо, да? Ты не просто так за мной поехал. Что за корысть провести меня мимо них?

– Ты, боярин, молодец умный, да толковый. Я селение лешачей с землей сравнять хочу – уж больно мне их правила и честь надоели. Поперек горла стоят. Все самое лучшее достается князю и его дружкам, а я как у собаки пятая нога. Еще мальцом я сиротой остался, теперь и вовсе никому не нужен. Все только вид делают, что жалеют, да все поучают як поступать надо. И невесту из-под носа увел лучший друг который. Вот я и хочу за все отомстить и милую забрать. Укрыться мне потом негде будет, а у разбойников с молодой женой житья не будет, сам понимаешь. Пустишь к себе в город? А я пособолю золотишком, казной не обижу. Ты, я смотрю, налегке идешь, без денег.

– Да-а, видимо, тебе лешачи крепко насолили, что ты к разбойникам подался. Мне такие люди нужны. Тем более главарь лесного разбоя. Молодой, да горячий. Пущу я тебя, богатырь. А жинку мою вернуть сможешь?

– А то.

– Добре. Я и сам непрочь снести это селение ко всем чертям. Уж кому-кому, а девке проигать…

За разговором Властимир подвел Захара с дружиной к небольшому тайнику. Опустошив его полностью, он все отдал наместнику (мешок, полный золота и самоцветов). Порешили вскоре снова встретиться.

Глава 8

Наступил праздник зимнего солнцестояния, солнцеворот. Целых две недели празднуется рождение обновленного Солнца-младенца Коляды. Устраиваются народные гуляния (кулачные бои, бой мешками с соломой на бревне, игры в снежки, катания с горки, лепят снежных баб, перегонки на ходулях, а как дудки да гудки льют музыку со всех сторон!), девки гадают на замужество.

Нынче собрались гадать у Златы. Сначала готовили необходимое: набирали воду, ловили петуха, отматывали нитки нужной длины, пекли хлеб, готовили воск, записки, свечи, зеркала и т.д. И вот, наступила долгожданная полночь. Девки пошли в баню. Первой начала Злата. Она протянула нитку сквозь колечко, опустила кольцо в ковш, наполненный наполовину водой. Маятник повис над зеркальной гладью.

– Колечко, колечко, во сколько лет я выйду замуж? – спросила девица.

Сначала кольцо некоторое время висело неподвижно, даже не вращалось. Девушка уже отчаялась получить ответ, как вдруг кольцо стало раскачиваться все сильнее, стукаясь о края посудины. Все дружно стали считать количество ударов. Стукнувшись о стенки сосуда восемнадцать раз, колечко стало замедлять ход, уже не задевая края ковша. А весной дочери кузнеца как раз исполнялось восемнадцать. Девушка очень обрадовалась.

– Дай мне! Дай мне! – Забава тоже хотела узнать возраст, когда наконец станет женой. Девочке было восемь годков, она так просилась с девицами погадать, что те согласились (отказать было себе дороже – иначе она сорвала бы все посиделки с гаданиями своими воплями).

Долго ждать ответа не пришлось – маятник, как бешеный, закачался и стал биться. На восемнадцатом ударе колечко стало останавливаться.

– В восемнадцать? – расстроилась Забава. Голос прозвучал так убито, но рассмешил остальных.

– Еще скажи, что ты уже в девках засиделась, – сказала Лада, двоюродная сестра Златы.