Северянка

– Не обо мне речь…

– Ты не ответила. Не любишь его?

– Люблю… по своему… Моя жизнь после свадьбы уже не будет прежней.

– Но так не может длиться вечно. Все меняется. И тебе придется сделать выбор. Хорошенько подумай, чтоб потом не пожалеть.

– Ты тоже.

Оба как бы отговаривали друг друга от того, чтобы связать свою жизнь не с тем человеком. Но, в то же время, боялись открыть то, что на сердце творилось. Так и продолжали молчать.

Наступил долгожданный для Златы день свадьбы. Все село украсили лентами, цветами. Приехал Андрей с кучей подарков для молодоженов. Бортники собрали первый мед, отобрали лучший для медового месяца.

По традиции было положено бранье – выкуп невесты. Светозару и его товарищам пришлось подготовиться: золото, самоцветы, вино, мед, шелка… Накануне свадьбы был устроен девичник и молодичник. Девки пели песни, наряжали невесту. Обычно на девичниках было принято плакать, завывать, но лешачи чтили свои традиции, где свадьба была поводом для радости.

Ночью невесту украли и спрятали. Утром же к жениху прислали гонца с вестью о похищении суженой. И коли молодец хочет жениться, пусть выкуп платит.

– Пусть принесет то, что у него есть самое дорогое, – сказала Бажена (она и являлась гонцом).

Тут Светозару на помощь пришли друзья. Они вместе с женихом отправились за Златой. По пути им предстояло обойти козла, с которым ребятня мешала пройти. Откупались сладостями.

Крыльцо терема было довольно высоким, с множеством ступенек. На каждой положено по кусочку бересты, на которых были написаны причины женитьбы для будущего мужа. «Из-за богатства», «Чтоб бобылем не слыть», «Невеста-красавица» и т.д. На самой верхней ступеньке лежала надпись «По любви». Светозару предстояло добраться до нее, не наступая на те, где лежали неверные ответы. За перила держаться запрещалось. А ведь переступать сразу через несколько ступенек нелегко. Андрей оказался смышленей и догадался как проще всего жениху добраться до верха: он подхватил Светозара и отнес его на крыльцо, на верхюю ступеньку.

– У вас – товар, у нас – купец, – проговорил князь, чуть запыхавшись.

– Принес, что было велено? – спросила Бажена. Она стояла, преграждая путь дальше.

– Принес, – ответил жених.

– Ну, так подавай сюда что звенит, – девушка протянула глиняный горшочек. Влас кинул туда горсть монет.

– Подавай то, что плещется, – Арина протянула кувшин. Вольга налил вина.

– Отдавай самое дорогое, что принес, – произнесла Ждана, указывая на ушат, что стоял подле нее. Светозар, не долго думая, сам залез туда:

– Я сам пришел. Самое дорогое отдаю – себя.

– А вот ширинка, что твоя зазноба вышила своими руками. Завяжи-ка ее так туго, как свою жену любить будешь, – Лада подала мокрое полотенце – его труднее связать в узел.

Друзья, конечно, стали помогать – с обеих сторон тянули. Узел тугой получился. Но это был еще не конец:

– А теперь развяжи его так быстро, как свои ссоры из избы выветривать станешь.

Молодцы всей гурьбой кинулись развязывать затянутый ими же узел. И так, и сяк старались, и зубами. На силу управились.

– Это вы ему со Златой мириться будете помогать? – спросила Ждана.

Все захохотали.

– Вот тебе на выбор три веревочки, – ведьма держала за концы веревки. – Угадай, какая к невесте твоей привязана. Правым будешь – заберешь за даром.

– Я столько зря мучился, а сразу нельзя было за даром? – спросил Светозар. Он выбрал среднюю и потянул. Дверь отворилась и вышла Рагнеда.

Сердце эльфа замерло: гибкий тонкий стан, распущенные длинные волосы, на голове венок из ароматных весенних цветов… и ярко-голубые, словно небо, глаза. Казалось, княжна светится изнутри. Нежная, прекрасная, и совсем не похожая на сорванца в штанах и рубахе, с саблей за поясом, какой он ее видел каждый день.

Рагнеда улыбнулась, и этим вообще сразила наставника. Он и забыл зачем сюда пришел. Ждана быстрее остальных заметила как между этими двумя нарастало напряжение и поспешила все уладить:

– Бери ее в жены, или выкуп плати.

Голос ведьмы вернул эльфа на землю и вывел из ступора. Он взял у Алеся ларец с златом-серебром и протянул его Ждане.

– Ай да купец, не скупится на любимую, – заметила Арина.

– За такой товар жизни не пожалею, – ответил жених.

– Ну, пойдем. До горницы провожу, где твоя милая ждет, – Лада взяла Светозара за руку и повела в дом. – Только чтоб дверь отворилась, волшебные слова нужны.

– Какие? – спросил эльф, оглядываясь на княжну. Еще секунду, и она скрылась из вида, оставшись на крыльце.

– Сердце подскажет. Идем.

Поднявшись по лестнице и немного пройдя вперед, оба остановились у одной из дверей. Что говорить?

– Что-то я совсем не слышу. Говори громче, – Лада ткнула его локтем.

Светозар быстро догадался:

– Я тебя люблю, – произнес он.

Двери распахнулись. У окна стояла Злата. Ее пшеничные волосы горели золотом в солнечных лучах. Милое личико с детскими чертами осеняла улыбка, от которой на щеках девушки появлялись ямочки. Светозар протянул ей руки. Злата приникла к любимому всем телом и поцеловала.