Северная Америка

Все эти создания - пресмыкающиеся, обычно откладывающие яйца, но, насколько нам известно по находкам, яйца их довольно маленькие. А детеныши динозавров, только что вылупившиеся из яиц, вряд ли были больше детенышей аллигаторов. Резвились ли они на солнце, или закапывались в песок, или спешили к воде, прежде чем один из их старших братьев успевал проглотить их? Так много еще хотелось бы узнать об этих мифических существах. Чем, например, они питались? Какого были цвета? Имели ли некоторые из них огненно-красные головы, переливающиеся зеленые тела или ярко-голубые хвосты, такие же, как у одной из наших ящериц? Или все они были огромными зверями грязно-серого цвета, как слоны и носороги? Установление величины детенышей динозавров может показаться в некотором роде событием сенсационным, особенно если сравнивать с колоссальными размерами их родителей. Но наряду с этим существовали и мелкие динозавры, совершенно обособленные от молодых особей крупных видов - некоторые были не больше цыпленка. Один из них (Laosaurus), впервые обнаруженный здесь, имел длину всего семьдесят пять сантиметров, включая длинный, как у всех пресмыкающихся, хвост, и передвигался на задних лапках в точности как ящерица-василиск, живущая сейчас в Центральной Америке. Здесь, кстати, можно наблюдать и еще более необычные вещи. Например, значительное количество гальки, размером примерно со сжатый кулак, словно отполированной ювелиром. Ни один из известных природных процессов не может обработать гальку так, чтобы на ней не остались бы царапинки от тончайшей пыли, делающей ее поверхность матовой, и чтобы химические вещества не разъедали ее. Происхождение этих камней считалось загадкой до тех пор, пока горстка мелкой гальки не была обнаружена среди останков небольшого ископаемого пресмыкающегося, известного как Protiguanadon, на том месте, где находился его желудок. В результате этой находки стало ясно, что многие динозавры, подобно современным птицам, были вынуждены заглатывать камни, чтобы грубая пища в их желудках лучше перетиралась. И именно там галька могла быть так прекрасно отполирована. Сделанное открытие позволит проникнуть в тайны жизни этих невообразимых животных. Наибольших результатов в изучении динозавров достиг Рой Чэпмэн Эндрюс, который обнаружил окаменевшее гнездо динозавров с яйцами, причем в некоторых из них были маленькие динозавры, готовые вылупиться.

Останки приблизительно трехсот динозавров двенадцати различных видов были извлечены из песчаников в этом районе. Среди находок - более двух дюжин скелетов так хорошо сохранились, как будто они находились на стенде в музее. Помимо динозавров, из тех же слоев были извлечены останки двух видов крокодилов, один из которых был карликом, и довольно обычную черепаху. Из динозавров был обнаружен гигантский бронтозавр Apatosaurus, его более «изящный» сородич Diplodocus с лошадиной головой и слаборазвитыми зубами, длинношеий Barosaurus, два вида Сатarаsaurus и множество остатков сказочного Stegosaurus (жившего, как предполагают, на сухих возвышенностях). Отрыли также трех представителей двуногих травоядных и двух плотоядных, один из которых Antrodemus был размером с мула и имел пятисантиметровые зубы с острыми зазубренными краями.

16. Заоблачные вершины и изливающиеся Гейзеры

Северный горный массив скалистых гор И Блу-Маунтин

В памятном листке, вручаемом посетителям национальных парков Скалистых гор США, указывается, что медведи довольно несносные и даже опасные существа. Среди разных полезных советов в этом листке сообщается также, что «металлические сундуки с крепкими замками - лучшие хранилища для провизии, хотя, как показывает опыт, даже они не всегда надежно защищают ее от медведей».

Район Йеллоустона - яркое проявление поствулканической деятельности - изобилует гейзерами, источниками, выбрасывающими пар, и грязевыми источниками. Деревья здесь покрыты коркой осаждающихся при остывании воды минеральных солей

«Извержения» гейзеров могут быть как регулярными, так и непредвиденными. Горячая вода, собирающаяся в естественных «колодцах» у глубинах земной коры, превращаясь в пар, выбрасывается наружу

Черный медведь независимо от цвета его шерсти выглядит очень трогательно. Когда медвежата стоят на задних лапах, выпрашивая что-нибудь, так и хочется потрепать их и прижать к себе. Но подобное впечатление обманчиво. Мы уже сталкивались с бурыми медведями, и можно надеяться, что уже познакомились с ними, а также с их близкими сородичами гризли; мы имели возможность упомянуть и черного медведя, самого широко распространенного американского медведя, встречающегося в бореальных лесах севера от Аляски до Ньюфаундленда и обитающего во всех лесистых областях западного горного пояса вплоть до западной и восточной мексиканских сьерр и через Аппалачи заходящего до Джорджии, Флориды и Луизианы.